车子开进黑石要塞时，萧承瑞看到那两辆盖着帆布的车还停在原地。
郑虎的人已经回营房了，只有一个老头坐在车旁的帐篷口抽烟。
那老头看到萧承瑞从车上下来，朝他点了点头算是打招呼。
萧承瑞回了指挥楼。
文书告诉他萧明曦在厂房里等他，说新弹头试制有了进展。
萧承瑞把外套脱了挂在椅背上，然后转身去了厂房。
厂房里灯火通明，萧明曦正站在一台冲压机前面。
她拿着一枚刚压好的弹头，那枚弹头比普通弹头长出将近一半，表面车削得很光滑，钨钢芯从顶部露出来一小段。
“哥！这是我按照思源哥发来的草图试制的第一枚长弹体穿甲弹。”
她把弹头递给萧承瑞看。
“弹体的长度加长了，里面的装药量也增加了，初速应该比之前那批高不少。”
“明天做几发拿去试射，看看能不能打穿变异体的鳞甲。”
萧承瑞把那枚弹头举到灯下细看，弹头很沉，握着有种结实的质感。
他把弹头还给萧明曦：“好，明天要试射的时候叫我。”
从厂房出来之后，萧承瑞就回房休息了。
第二天早上他起了个大早。
下楼的时候文书坐在桌边整理文件，桌角放着一份还在冒着热气的玉米糊糊和两块咸萝卜。
萧承瑞端起碗喝着，在他吃饭的时候文书跟他说了萧明曦等会儿准备试射弹药的事。
他几口喝完了糊糊，然后朝厂房走去。
厂房里，萧明曦已经把试射场准备好了，场地设在要塞西墙外的一片空地上。
用了废旧钢板和沙袋垒上一道挡弹墙，墙后面堆着一排从红泥沟拉回来的变异体的鳞甲样本。
那些鳞甲片被固定在架子上，角度和位置跟长在变异体身上时差不多。
用来模拟实战情况下的命中效果。
萧承瑞到的时候，萧明曦正蹲在一挺重机枪旁边调整着枪架。
那挺重机枪是从库房里搬出来的，枪管换了一根新的，供弹机构也刚清洗过。
旁边的木箱里整齐地摆着二十发新试制的长弹体穿甲弹，弹壳在晨光里泛着黄铜的光泽。
“来得正好，”她站起来拍了拍手上的灰，“我们先试单发，看看弹道和穿透力。”
她把重机枪固定在枪架上，萧承瑞从箱子里面取出一发穿甲弹压进弹链。
萧明曦拉动枪机把子弹上膛，然后退到旁边示意萧承瑞来打第一发。
萧承瑞趴到枪位后面，他两手握住枪把，把枪托抵在肩膀上。
左眼透过瞄准具，对准五十米外一块最大的鳞甲样本上。
那块鳞甲是从那只大型变异体身上取下的，面积比脸盆还大，厚度将近三公分。
枪响。
长弹体穿甲弹从枪管里飞出去，后坐力比普通弹大一些，枪身往后猛地一坐。
远处的鳞甲样本上爆出一团碎屑，弹头击穿了外层骨板，在甲片上打出一个拇指粗的洞。
弹芯从鳞甲后面的沙袋里穿了过去，在沙袋上又钻出一个深孔。
萧明曦跑过去看鳞甲上的弹孔。
她扒开沙袋看弹芯的穿透深度，回头朝萧承瑞竖了个大拇指。
“哥！打穿了！外层碎得很彻底，内层纤维层也穿了，弹芯钻进沙袋里至少有二十多公。”
“这威力比之前那批穿甲弹强了不止一倍。”
萧承瑞又打了三发，分别瞄准了那片鳞甲的不同位置，每一发都打穿了目标。
弹孔周围的甲片呈放射状碎裂，说明弹头在穿透过程中释放了足够的能量。
第四发他瞄在两块鳞甲的接缝处。
子弹钻进缝隙后发生偏转，从侧面穿了出去，在后面的沙袋上划出了一道斜沟。
“接缝处还是容易偏。”萧承瑞退下弹壳。
“子弹打进去会被两侧的甲片卡住改变方向，若能打中腹部的薄甲区域，效果会更好。”
萧明曦点头：“那就得靠射手瞄准了，我建议把弹头做成半穿甲型的，前软后硬，打中硬目标时弹头不会碎，能保持形状钻进最里面再炸。”
“你看着改就行。”萧承瑞从枪位上站起身，左右上下活动了一下肩膀。
“这批弹先做五百发，全部供给哨所使用。”
“把改过的图纸给思源发一份，让他看能不能在起源城也开一条生产线。”
萧明曦应下了。
他们从试射场回来的时候，看到郑虎站在厂房门口看着他们。
他的视线落在那些长弹体穿甲弹上，目光停留的时间比看别的东西还长。
萧承瑞朝他走过去，郑虎没有回避，反而向前迎了两步。
“你们在研究对付变异体的弹药？”他问。
“对，昨天哨所那边被几只大家伙冲了，普通弹药打不穿它们的鳞甲。”萧承瑞说。
郑虎点了点头，犹豫了一下后开口说道：“我在北岭的时候见过类似的东西。”
”北岭气象站附近也有变异体出没，虽然没有你们这边这么多，但体型也不小。”
“我们当时的办法是在弹头里面灌一种特殊的酸性液体，用薄铜皮包着，打中硬甲后铜皮破裂，那些酸液会腐蚀甲层，腐蚀的速度不快，但能软化鳞甲，后续的普通弹就能打穿了。”
萧承瑞听后没有马上回应。
酸液弹这个想法不算复杂，但酸液的来源和保存是个问题。
他问：“你们那种酸液怎么做的？”
“是用浓硫酸和硝酸按比例混合而成的，里面还加了一点稳定剂。”郑虎说，“北岭站的地下室里有个小实验室，我们就是在那儿配的，你们若是有浓酸库存，我可以帮忙配一批。”
萧承瑞脑中回想着，要塞的仓库里确实存有几桶浓酸，不过他们一直没用上。
因为不知道能干什么。
如果能把这些酸液利用起来做成酸液弹，对付变异体的鳞甲就多了一种手段。
萧承瑞说道：“你去找李老哥，让他带你去仓库看看，如果能配出来，先做二十发试试。”
郑虎应下，往厂房里走去。
萧承瑞站在原地看着他的背影，心里盘算着他主动提出这个建议，说明他确实是有合作意愿，也说明他手里掌握的技术比之前展示的要多。
他们这批人从北一路南下，能活着到这里靠的就是这些技术和经验。
萧承瑞回了指挥楼，文书递给他一封电报。
是宋思源发来的。
他说新改后的弹头图纸已经收到，正在安排起源城的众人试制。
还有周兰的监听记录显示，老林子的信号在昨晚后半夜出现了一次长时间的连续发射，持续了将近三个小时。
信号强度比之前任何一次都高，方向稳定，发射源没有移动。
宋思源判断老林子里的人可能在利用夜间进行某种大规模的通信活动。
而且他们使用的主设备功率很大，不是那种便携式的电台能达到的水平。
萧承瑞看完电报，在桌边坐下。
那些人最近在集中着进行某项需要大量通信支持的工作，他们在跟谁通信。
内容是什么？
目的又是什么？
他起身走到墙上的大地图面前，地图上标注着周边所有的地形特征。
他用手指点着老林子的位置，在它和起源城之间画了条线，又在它和枯木林子之间画了条线。
这两条线之间的距离差不多，老林子位于两者中间偏南的位置。
如果老林子里的人跟郑虎他们是同一批人，那郑虎来黑石要塞的目的还有待考察。
如果他们是两批人，郑虎他们停在老林子和黑石要塞之间的位置，这件事就有蹊跷。
萧承瑞把这两个假设都写到了纸上。
他决定明天去一趟起源城，跟宋思源当面商量侦察老林子的计划。
光靠电报和远程监听已经不够了，必须有个主事人到现场去看一看。
下午的时候，郑虎用那几桶浓酸配出了一小罐的酸液，李老哥找了几个废弃的弹壳，把酸液灌进去后用铜皮封口，做了三发简易的酸液弹。
他们试射的时候打在鳞甲样本上，铜皮破裂后酸液流出，在鳞甲表面腐蚀出几个深深的凹坑。
虽然见效比较慢，但确实能软化鳞甲，萧明曦说可以跟穿甲弹配合着使用。
先用酸液弹破甲，再补一发穿甲弹，效果会比单用一种好得多。
萧承瑞看过试射结果，对郑虎说：“你们北岭站的技术确实有用。”
郑虎双手搓着手上的酸液残留：“人活着总得有点本事，我们这些人从北边一路过来，靠的就是互相帮衬和这些留下来的手艺。”
萧承瑞看着他，没有再多问。
他出厂房的时候，太阳已经偏西。
广场上，李老哥正带人把新试制的长弹体穿甲弹装箱，准备明天一早送往哨所。
围墙上的哨兵端着枪来回走动着。
北门外那面蓝旗还在风里飘着，旗面上的鸟被夕阳染成了一层浅粉色。
晚上萧承瑞收拾明天去起源城要带的东西，他把这几天的电报和记录整理好装进包里，又把郑虎给他的酸液配方放在一起。
明天去起源城除了商量侦察计划之外，还要把这东西交给宋思源做进一步的研究。
他正准备上床休息的时候，桌上的对讲机忽然响了起来。
是秦昭的声音。
她的语气紧张了不少。