幼时乘船北上京城，林黛玉也曾透过舷窗，眺望过运河两岸的景象。
她依稀记得，那时候运河四周是沃野千里，阡陌如织，随处可见劳作之人。
稻田里成片的绿色，诗意盎然，应是「漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木转黄鹂」。
根本不是她现在所看到的这幅触目惊心的模样。
不知是夕阳映衬，还是大地原本就是这种颜色，竟是一片焦黄。
田地里禾苗稀疏萎顿，一阵风袭过，便倒伏一片。似是将原本就不多的生机卷走了。
更多的其实是处于荒芜的状态。
土地龟裂的如同棋盘交错，唯有引水的沟渠附近，尚存有几分湿痕。
但看起来，也是朝不保夕。
即便如此，田垄间仍有农人在挣扎。
三五人佝偻著背，皆是提著一桶桶泥水，费力地浇灌在根苗上。
在林黛玉眼中，这不像耕种，好似是明知必败的结局，却仍不得不战之前，绝望的仪式。
辛勤劳作的尽头，大概率还是一无所获。
史书上寥寥几笔的「岁大饥、人相食」，对深闺中的林黛玉而言，是遥远而模糊的恐怖传说。她虽说心生怜意，却是无法想像。
此刻，这幅图卷映入眼帘之后，林黛玉心神俱震，身子都止不住在微颤。
又有几位花白头发的老者，登上田埂沿路回村。
离得近了，林黛玉便见得他们的脸上如刀刻的纹路，双颊消瘦，眸中更是毫无光彩，死气沉沉。但其实近观一眼，他们或许也就是爹爹那般的年纪。
当她还没回转过心神之时，一阵十分刺耳的争吵声从不远处传来。
林黛玉循声望去，只见两道田埂交界处，两伙农户正剑拔弩张地对峙著。
一方多是白发苍苍的老者与妇孺，另一方则多为青壮。
他们手中各自紧握著农具、扁担、木棍，个个双眼赤红，面庞争吵到扭曲，僵持不下。
林黛玉走近了才听清两家人的对话。
「这水又不是你家的，你凭啥截断？」
「老天不下雨，家家都快渴死了！就这么点水，分给你们，我家那几棵苗也得死！到头来谁都活不成！」
「跟这老棺材瓤子废什么话！挖开！」
「敢动一下试试！老子豁出去了，今日跟你们拚了！」
霎时间，场面愈发激烈，推操，怒骂，还有小儿的啼哭声，混在一起，太过真实。
林黛玉怔怔望著这一切。
原来为了一口活命的水，近邻瞬间便可成死敌。
京城巍峨的城墙之外，原来便是这般景象。
林黛玉此时才恍惚回过神来，将周县令的信与现实的情况联系起来。
年景不佳，税收难齐，子民无所依。
那纨绔似是因为这个才打动了周县令，说要来开矿，做生意。
林黛玉不愚笨，反而十分精明。
她知晓无论开矿，还是做生意，都需要大量的人手。
若能成事，便能给这些为了一口水便要拚命的人家，一份活计，一线生机。
眼前这邻里操戈的惨景，或许就能避免了。
而且那水渠在林黛玉眼里，恐怕连手腕都没不过去。
「少爷，我们避一避吧？要不您先上车？」
车夫正说著，忽而前面的吵闹声戛然而止。
林黛玉擡头看去，原来是被一伙差役止住了。
微微松了口气，总算有人来主持公道，可再留神一看，并非是主持公道，而是差役来开路，先将两伙儿人按下了，后面又走出了一个骑马的。
自是周县令无疑了。
林黛玉看著，只觉周县令比先前科举见面时，苍老了些许。
当他途径村民之前，下面已是跪倒了一片。
「叩见老父母。」
「叩见老父母。」
周县令似是见惯了这种争斗，无心厘清是非，「年景艰难，皆知不易。有争端，可递状纸入城，本官自会审理。在此私斗，触犯律例，于事何补？各自散去，好生商议吧。」
言语平淡，却让两家人噤若寒蝉，连连叩首。
于他们而言，县太爷亲临已是天大的事，威慑远胜过劝解。
虽面上两方人仍有不服，但还是尽快退去了。
处理完这插曲，周县令这才下马，快步朝林黛玉走来，脸上勉强挤出几分笑意。
「学生李宸，见过县尊大人。」
林黛玉欲行礼，却是被周县令拦了下来。
「不必，不必。你府试案首，院试在即，功名是唾手可得。届时便是秀才相公，见官不拜，本官这算是提前为你道贺了。」
周县令开个玩笑，硬撑著些许好脸色。
林黛玉也接著话，寒暄几句。
偶然间，见周县令鬓发已生白。
两人一面往村里走，林黛玉一面听周县令讲述道：「京畿四周，旱情愈急，这段时日，我往各县去走，唯有靠近水库的几个村还尚可，其余比这里的境遇都还差著。」
周县令一脸难色，叹道：「一年天灾，影响的是好几载。今年颗粒无收，来年也无种下田。」「百姓无粮，则流离、盗起、税赋无著……皆可为祸。公子信中所言，若有良策能安顿民生，解此燃眉之急，实在功德无量。」
话锋一转，周县令又切入正题问道：「先前说的，你是要开矿？这矿旧时开采过，已经成了弃坑，虽说硝石尚有，但怕是要亏啊。」
林黛玉讲述她所知晓的消息，道：「学生打算用硝石来制冰饮。」
「饮子？何种饮子？」
周县令眉头一皱。
林黛玉便将大体的配料说了遍。
「牛乳？蜂蜜？还有茶？」
周县令闻言，眉头愈发深了，语气也沉了下来。
「李公子，非是本官泼冷水。此物成本高昂，绝非寻常百姓所能享用。」
「而且，县中佐贰官员，多乃理学门生，最重农桑为本，视工商为末，奇技淫巧更是深恶痛绝。废农开矿，已是令他们抨击已久。」
「若知本官支持营计奢饮，更是会激烈反对……介时，你我可都要下不来，就再没有别的办法吗？」林黛玉颦眉不止，都这副模样了，这些官员还在意用什么法子救人水火吗？