春耕时节，万物复苏。
清平关外的原野上，不再是白雪皑皑的死寂，取而代之的，是数万人辛勤劳作的喧嚣景象。
新垦的土地一望无际，穿着各式各样打了补丁衣服的流民们，正热火朝天地忙碌着。
他们有的在用新式曲辕犁翻动着肥沃的黑土，有的在清理田间的石块和杂草，还有的在挖掘沟渠，引来远处融化的雪水。
一张张饱经风霜的脸上，虽然还带着菜色，但那双眼睛里，却重新燃起了名为“希望”的光。
李万年骑在马上，缓缓巡视着这片属于他的“王国”。
常世安陪在他的身侧，脸上挂着一贯的笑容，汇报着最新的进展。
“侯爷，如今咱们手底下能调动的人口，已经超过了七万。”
“北营的三万兵马也早已满额，日夜操练，战力比之从前，只强不弱。”
李万年点了点头，目光扫过那些正在卖力干活的流民。
七万人。
这既是七万张嗷嗷待哺的嘴，也是七万双可以创造价值的手。
压力，是真的大。
哪怕抄了石家庄，又得了那几个坞堡的“孝敬”，再加上刘清源从南方源源不断运来的粮食，也只是勉强维持着顿顿稀粥的局面。
这让他无比想念前世的土豆、玉米、红薯这些高产作物。
可惜，这个世界并没有这些东西，否则天下何至于有这么多流民。
想要找到那些东西，怕是得出海。
可他如今只是个边关守将，连清平关都轻易出不去，更别提那遥远无边的大海了。
也不知道这个世界的海洋，又会是怎样一番景象。
“走吧，回去。”
李万年收回思绪，调转马头，朝着北营的方向驰去。
……
刚靠近自己的宅邸，一股浓郁的饭菜香气就钻进了鼻孔。
李万年推门而入，院子里，一个身形高挑的女子正背对着他，在井边清洗着刚摘下的青菜。
正是沈飞鸾。
她的伤早就好了，可伤好之后，几个月过去了，她没提过要走，李万年自然也就没问。
有个厨艺登峰造极的顶级杀手给自己当厨娘，这种事，他有什么理由拒绝？
饭桌上。
苏清漓、秦墨兰和陆青禾三个孕妇的口味各不相同，沈飞鸾却总能做出让所有人都满意的菜肴。
李万年看着这个清冷的女子，端菜、盛饭、添汤，一个人几乎包揽了所有的活计，动作麻利，没有半句怨言。
他心里琢磨着，是时候该找几个婢女了。
总不能一直让一个厨娘，又是下厨，又是洗衣做杂活，一个人当几个人用。
偏偏她还从来没喊过一声累。
吃完午饭，李万年把碗一放，直接去了常世安的官署。
“侯爷，您来了。”常世安见李万年进来，连忙起身。
“我府上缺几个打杂的婢女，你去流民里给我挑几个家世清白，手脚麻利的。”李万年开门见山。
“好嘞！”常世安应了一声，立刻从书架上搬出一本厚厚的名册。
他熟练地翻到其中一页，将册子在桌上展开。
“侯爷，这部分记录的，都是二十岁以下，经过咱们的人核查过，家世清白、品行端正的女子。”
李万年低头看去，册子上不仅有姓名、年龄、籍贯，甚至还有简短的人物评价，比如“性温顺，善针织”、“寡言，然力大”等等，详尽无比。
他翻了几页，指着其中八个名字。
“就她们吧，带我去看看。”
很快，八个面黄肌瘦、衣衫褴褛的少女被带到了李万年面前。
她们一个个低着头，身体因为紧张和害怕而微微发抖。
眼前这位，可是传说中的关内侯，是决定着她们这几万人是死是活的神仙人物。
她们连抬头看一眼的勇气都没有。
“从今天起，你们就到我府上当差，负责伺候三位夫人和日常杂务，包吃住，每月一两银子的月钱。”
李万年的话，清晰地传入每个少女的耳中。
八个人都愣住了，齐刷刷地抬起头，脸上写满了不敢置信。
去侯爷府上当差？
每月……还有一两银子的月钱？！
这……这是天上掉馅饼了吗？
短暂的呆滞之后，八个少女“扑通”一声，齐刷刷地跪倒在地。
喜悦的泪水瞬间冲垮了理智的堤坝，一个个哭得泣不成声，磕头如捣蒜。
“谢侯爷！”
“谢侯爷天恩！”
对她们而言，这不仅仅是一份活计，这是新生。
李万年带着八个还在抽泣的少女回到宅邸。
院子里，苏清漓三人正在晒着太阳。
“见过三位夫人。”李万年指了指苏清漓三人。
八个少女连忙跪下行礼，声音还带着哭腔：“见过侯爷夫人。”
李万年的目光，落到了一旁正在收拾碗筷的沈飞鸾身上，介绍时稍微顿了一下。
“这位姑娘叫沈飞鸾，是我府上的厨娘，以后，也由她管着你们。”
八个少女又连忙对着沈飞鸾行礼。
“见过沈管事。”
沈飞鸾停下手里的动作，白了李万年一眼。
“现在还开始让我管人了是吧？”
李万年嘴角上扬：“你好歹也是商贾千金出身，管这点人，应该不成问题吧？”
“让你一个厨娘管人，传出去不怕人笑话？”沈飞鸾没好气地回了一句。
“那要不，”李万年凑近了些，压低了嗓音，笑道，“你就别当厨娘了，直接当我这府邸的管家？”
两人正说着，一旁正在闭目养神的秦墨兰忽然睁开了眼，狭长的狐狸眼里闪着促狭的光。
她上下打量了一下沈飞鸾，轻启朱唇。
“我看啊，夫君，你不如干脆让沈姑娘也成了侯爷夫人，这不就名正言顺了？”
此话一出。
沈飞鸾那张常年清冷的脸，“唰”的一下就红透了，像是染上了最艳丽的胭脂。
她有些慌乱地摆手。
“墨兰，你……你就别开这种玩笑了。”
“我可不是开玩笑。”秦墨兰笑得像只偷了腥的狐狸，她挺了挺已经微微隆起的小腹，话语越发大胆。
“你看，我们姐妹三个现在都揣着崽，夫君心疼我们和肚里的孩儿，都好久没有碰过我们了。”
“这要是飞鸾你成了侯爷夫人，这段时间，夫君可就都是你的了。”
“说不定啊，等我们把孩子生下来，就该轮到伺候你坐月子了。”
秦墨兰还想再说些什么。
沈飞鸾已经顶不住了，红着脸，眼神躲闪，语无伦次地说道：“那……那个，厨房里……我好像还炖着一锅汤，我……我先去看看火！”
说完，她便像只受惊的兔子，转身就逃进了厨房，连背影都透着一股落荒而逃的仓惶。
看着她这副模样，秦墨兰再也忍不住，“咯咯”地笑出了声，花枝乱颤。
李万年有些无奈地看着她。
“你怎么还逗起飞鸾姑娘了？”
一直没怎么说话的苏清漓，这时端起茶杯，轻轻抿了一口，温婉的脸上带着洞悉一切的笑意。
“墨兰妹妹的性子虽然爱逗弄人了些，但她刚才那番话，倒也并非全是逗弄。”
“我看得出来，沈姑娘是对夫君你有意思的。”
“不然，一个江湖人，为什么伤养好了几个月，还心甘情愿留在这里，当个洗衣做饭的仆妇？”
李万年不以为意地道：“那是因为她外头还有仇家追杀，留在这里安全。”
苏清漓摇了摇头，放下茶杯。
“都这么久了，什么仇家还会死守在一个地方？她若想走，天大地大，那个什么杀手组织想再找到她，如同大海捞针。”
一旁，正抱着一本草药图册看得入神的陆青禾，忽然抬起头，眨着一双清澈的大眼睛，很认真地开口。
“夫君有点愚钝呢。”
“飞鸾姐姐对你的喜欢，我都能感觉到。”
李万年被自家三个老婆轮番上阵说教，有些哭笑不得。
却也没有多说些什么。
傍晚时分，一骑斥候卷着尘土，冲进了北营。
书房内，李万年正对着一张刚刚绘制好的北境舆图出神，听到通报，他只是平静地抬了抬头。
“让他进来。”
很快，一名风尘仆仆的斥候快步走进，单膝跪地，从怀中掏出一份密封的竹筒。
“侯爷，京城方向的紧急情报！”
李万年接过情报，展开那张薄薄的纸，目光扫过上面的字迹。
他的眉毛微微挑了一下。
燕王，赵明哲。
竟然反了？
他走到那副巨大的大晏舆图前，手指顺着情报上描述的路线，从燕州，一路划过蓟州、涿州，最后，停在了那个名为“京城”的红点上。
速度很快，手段也很凌厉。
这位燕王，倒是个人物。
不像那几个凑在一起才敢闹事的藩王，这位燕王，选的时机，出手的狠辣，都堪称教科书级别。
他没有在七王作乱的时候跟着起哄，分一杯羹。
而是等。
等朝廷的主力大军被七王拖在南方，疲于奔命。
等京畿守备空虚到了极点。
然后，再以雷霆之势，发动致命一击！
不愧是真正上过战场，靠着军功挣下名声的藩王。
不过，李万年并不关心朝廷的死活，也不在乎那张龙椅上最后坐的是谁。
他只是轻轻叹了口气。
兴，百姓苦。
亡，百姓苦。
这场突如其来的叛乱，又不知会有多少百姓流离失所，死于战火。
他又想起了自己穿越前的那个世界。
在那时，一个华夏的普通人，享受到的安稳与便利，放在这个时代，是多少富奢人家都求不来的。
甚至，在某些方面，远远过之。
真是……操蛋的世道。
第二天，清晨。
北营的宁静被急促的马蹄声彻底撕碎。
一名身披禁军甲胄的将领，领着一队骑兵，卷着一路风尘，出现在了关外。
这一次，来人没有打着仪仗，没有乘坐马车，每个人脸上都带着肃杀与焦急。
帅帐之内。
李万年早已接到消息，正襟危坐。
那名禁军将领大步流星地走入帐内，看到李万年，连客套话都省了，直接展开手中的明黄圣旨，用嘶哑的嗓音高声宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰！”
帐内，常世安、赵铁柱等一众将领齐刷刷跪下，气氛凝重到了极点。
“……着北营昭武将军、关内侯、屯田都司使李万年，即刻点齐兵马，攻打燕王封地之后路！”
“与南下平叛大军，形成夹击之势，以清君侧，靖国难！”
圣旨的最后，语气变得无比严厉。
“此乃国之大事，万死不辞！”
“若有推诿、迁延不前者，以同叛逆论处！”
“钦此！”
最后四个字，带着不容置疑的决绝。
这已经不是商量，甚至不是请求。
这是一道催命符。
你不去，你就是跟燕王一样的叛逆！
李万年面无表情，双手高高举起。
“臣，李万年，领旨谢恩。”
禁军将领将圣旨交到他手中，抱了抱拳，声音急切。
“侯爷，军情紧急，末将还需赶往大将军处传旨，便不多留了！还望侯爷以国事为重！”
“将军慢走。”
等到禁军将领一行人匆匆离去。
帅帐内的气氛，压抑得让人喘不过气。
赵铁柱第一个忍不住，猛地站起身，粗着脖子骂道：“他娘的！这是把咱们当枪使啊！”
“咱们在这辛辛苦苦防着蛮子，开荒种地，他们倒好，京城出了事，就让咱们去卖命？！”
“就是！”李二牛也跟着吼道，“那燕王能一天之内连下两城，手底下能是善茬？让咱们去打他后路，这不是让咱们去送死吗？！”
常世安的脸色也有些发白，他看向李万年，忧心忡忡。
“侯爷，这旨意……处处透着杀机啊。”
“名为调兵，实为逼迫。咱们要是去了，面对燕王的精锐，九死一生。要是不去，就是抗旨不遵，立刻就成了叛逆。”
“这……这是把咱们往绝路上逼啊！”
帐内，一众将领群情激奋，个个脸上都写满了不忿和憋屈。
然而，就在李万年准备开口安抚众人之时。
“报——！”
帐外，又一声凄厉的嘶吼传来。
一名斥候连滚带爬地冲进帅帐，他身上的甲胄还带着未干的血迹，脸上满是惊恐。
“侯爷！北边！北边有异动！”
“蛮子！蛮子集结了十数万大军，正朝着咱们清平关的方向来了！”
此言一出。
整个帅帐，瞬间安静得落针可闻。
所有人的表情，都在这一刻凝固了。
赵铁柱脸上的怒容僵住，缓缓转头，看向那名斥候，眼睛瞪得像铜铃。
“你……你说什么？”
“蛮子……集结了十几万大军？！”
常世安只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，他浑身的血液都凉了。
燕王叛乱。
蛮子南下。
一个要他们出兵去送死，一个要趁他们空虚来抄家。
这他妈的！
天要亡我北营吗？！
所有人的目光，都下意识地聚焦在了主位上那个年轻的身影上。
那是他们所有人的主心骨。
李万年脸上的表情，没有半分变化。
他只是静静地听完斥候的汇报，然后，慢慢地站起身，走到了那副巨大的沙盘前。
沙盘上，北营的旗帜孤零零地立着。
它的南边，代表着燕王叛军的红色箭头，已经逼近京城。
而它的北边，一片更为巨大的红色，正在缓缓压来，如同一张即将吞噬一切的血盆大口。
前有狼，后有虎。
左是死，右也是死。
这是一个绝境。
一个没有任何生路的死局。
帐内，死一般的沉寂。
只有众人粗重的呼吸声。
“侯爷……”
常世安的声音都在发颤。
李万年却没有理会他。
他伸出手，手指在沙盘上轻轻拂过。
南边的圣旨，北边的蛮子。
一道是太后的命令，代表着大晏的法理。
一道是迫在眉睫的生存威胁，关系到他手下这几万人的身家性命。
良久。
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了帅帐的每一个角落。
“圣旨，不能不遵。”
“清平关，也不能丢。”
帐内众人都是一愣，没明白李万年的意思。
这怎么可能两全？
李万年转过身，目光扫过帐内每一位将领的脸。
“常世安，赵铁柱，赵春生！”
“末将在！”
三人齐刷刷踏前一步。
“我命令你们，率领北营所有老兵，三万精锐，给我死守清平关！”
李万年的声音，斩钉截铁。
“任何人，不得后退一步！蛮子要是敢来，就让他们知道，我北营的刀，到底有多锋利！”
三人精神一振，齐声怒吼：“是！”
守关，这是他们的本职，他们有信心！
可是……
常世安立刻反应过来，急道：“侯爷，那圣旨怎么办？您要是……”
李万年抬手，打断了他。
他转过身，看向沙盘的另一侧。
“我，亲率五千新兵，南下。”
轰！
这句话，让整个帅帐都炸了锅！
“什么？！”
“侯爷！不可啊！”
李二牛第一个跳了起来，眼睛都红了。
“五千新兵？您带着五千新兵去打燕王？那不是去送死吗？！”
“对啊侯爷！那些新兵蛋子，连血都没见过！让他们上战场，跟送羊入虎口有什么区别？！”
“要去也是我们这些老兵去！侯爷，您带我们去！”
一众将领纷纷开口，情绪激动。
李万年只是平静地看着他们，等他们说完了，才淡淡开口。
“圣旨上说，让我去攻打燕王后路，形成夹击之势。”
“可它没说，要让我带多少人去，也没说，一定要我打赢。”
他的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“五千人，够了。”
“足够我去烧他的粮草，袭扰他的后方，让他不得安生。”
“也足够，让京城那位太后，看到我的态度。”
他顿了顿，目光变得深邃。
“再说了。”
“真正的决战，不在南边。”
他的手指，重重地敲在沙盘上，清平关的位置上。
“在这里。”
“我把北营最精锐的家底，都留给你们了。”
“要是这样，你们还守不住清平关……”
李万年的目光扫过赵铁柱等人，声音陡然转冷。
“那就提着你们的脑袋，来见我。”