武英殿内，灯火通明。
听完江瀚这番掷地有声的宣言，一旁的李自成和曹二不免有些心潮澎湃。
果然王上还是那个王上，还是当初起兵造反时，那个敢为天下先、敢为军民鸣不平的汉子。即便手握半壁江山，初心也从未改变。
李自成上前一步，压低声音道：
「王上，那吴三桂贪得无厌、得寸进尺，绝不可留。」
「依末将之见，不如暂且假意应允他的条件，或是干脆表面答应，麻痹于他；」
「随后再趁其不备，集结重兵将他彻底歼灭。」
江瀚听罢眼皮一跳，心中暗忖：
这剧本怎么这么熟悉，好像在哪见过？
先打吴三桂，等双方两败俱伤时，鞑子再趁机冲出来摘桃子。
这不就是历史上大顺军覆灭的老路吗？
但他转念细想，如今局势与历史已然不同：
吴三桂此刻并不在山海关，而是驻扎在距他四十里外的顺义，大军仅需半日便可抵达；
若是速战速决，或许还真能在鞑子赶来之前，解决掉吴三桂这个隐患。
他转过身，看向李自成：
「关宁军不容小觑，你可有把握？」
「大概多久能拿下？」
李自成对此十分自信，拍著胸脯表示道：
「王上放心，他辽东军号称天下雄锐，咱汉军也不是吃素的。」
「再说了，末将昨日曾参观过顺义大营，这支关宁兵也就一万五千人左右；」
「如今我等在京有七万雄兵，最多三五日，便可结束战斗！」
江瀚听罢点点头，心中有些意动；双方兵力如此悬殊，想来应该问题不大。
要是能快速解决吴三桂，那自己接下来就能专心对付东虏了。
可就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
「报！」
一个传令兵跌跌撞撞冲进来，单膝跪地，呈上了一封军报：
「前方传来消息，蓟州镇方向发现东虏踪迹！」
江瀚见状心中一紧，连忙接过军报，拆开细看起来。
这是刘宗敏发来的，详细记载了探报东虏入关、蓟州告警一事。
「臣奉命率部自马兰峪、遵化一线巡查，沿途哨探发现一支不明马队，人数约百余，形迹可疑。」「设伏将其擒获后，方才得知是蓟辽总督王永吉麾下后军。」
「据一员官吏供述，东虏大军已于五日前从喜峰口破关而入，兵锋甚锐。」
「驻守遵化的总督王永吉不敌，已经率残部撤往山东，欲往南京而去。」
看完军报后，江瀚忍不住叹了口气。
怎么这喜峰口跟公共厕所似的，毫无防备可言？
从崇祯二年起，几乎每次鞑子入关，都要从这儿破墙而入。
他顺手将信纸递给了李自成，沉声道：
「既然已经发现了鞑子踪迹，那就不能再强打吴三桂了。」
「北直隶一马平川，无险可守，再加上鞑子多是骑兵，三五日的功夫，怎么著都能赶到顺义。」「依本王看，咱们还是暂时先撤出京师，退守居庸关。」
「山西地势险要，易守难攻，等咱们调些人马北上，再与东虏决战也不迟。」
这是江瀚在出兵前就已经想好的方略。
既然己方骑兵不够，那就尽量避免与东虏在平原地区交战，退回山西是最稳妥的选择。
可李自成却有些错愕：
「撤出京师？」
江瀚点点头：
「不错。」
「吴三桂这厮首鼠两端，咱们必须做好最坏打算。」
「万一此人与东虏早有勾结，以咱们目前在京畿的兵马，恐怕力有未逮。」
「不妨暂时以退为进，等日后调集湖广、河南大军北上，再做计较。」
话虽如此，但李自成心中却有些不甘心。
他上前一步，沉声道：
「王上，末将以为此事不妥。」
「北京城不比他处，这里是大明都城所在，也是天下政治中心，象征著正统。」
「咱们若是不战而退，消息传出去，天下人会怎么看？」
「一但给人留下了畏敌避战的印象，不仅天下人会小觑我等，恐怕不少刚刚归顺的明廷将领，也会心生疑虑，觉得咱们难成大事。」
「看在稳定人心，凝聚士气的份上，咱们也应该要打一场大战，彰显势力。」
李自成顿了顿，继续说道：
「其次，京师的地理位置极为重要，这里是燕云幽州故地，自古以来就是兵家必争之地；」「咋加上大明两百年多年经营，其防御可谓是固若金汤。」
「一旦王上将其拱手让人，不管是东虏还是吴三桂占了，日后咱们想再夺回来，恐怕就要付出数倍的代价。」
「末将以为，王上可以暂时按兵不动，同时调集湖广、河南方向的兵力北上驰援。」
「湖广河南方面，邵总兵和李总兵手里应该还有四五万人堪用，想必是足够了。」
江瀚静静听著，心中暗自思忖：
李自成还是赌性太大，这一出不就和大顺军在山海关的决战如出一辙吗？
可他转念一想，这番话也并非全无道理。
不论是出于稳定人心、还是出于地理位置的重要性考虑，这北京城还真不能轻易让出去。
他沉思良久，才缓缓开口：
「闯将你说的有几分道理，但还是想得太简单了。」
「首先，东虏的兵力远比你想像的要多。」
「这帮关外的建州女真，绝非你印象中那种零散的部落，而是一支组织严密的骑兵大军。」「其麾下有满蒙汉二十四旗，再加上三顺王、续顺公等人，总兵力大概在十二万到十五万之间。」李自成有些诧异，他本以为东虏不过是关外的一个女真部落罢了；
毕竟辽东苦寒，一般人哪养得起这么多兵马？
可相隔千里，王上又是怎么知道的？
江瀚也没解释，只是摆了摆手，继续道：
「而且就算本王现在下令，命湖广、河南的东路军北上驰援，至少也需要一个月左右的时间，才能赶到京师。」
「东虏不比咱们之前交手过的明军，这帮鞑子以骑兵居多，机动性极强。」
「北直隶这片平原上，正是骑兵发挥优势的绝佳战场，他们随时都能在局部战场上，集结优势兵力发起进攻。」
「正因为如此，东路援军不能从北直隶走，而是要经山西出太行，然后才能进入京畿。」
「如此一来，时间上就更来不及了。」
李自成听罢有些气馁，他张了张嘴，想说什么，最终还是沉默下去。
他实在有些不甘心，偌大一个京师就这么拱手让出去，未免也太可惜了。
就在他准备点头领命时，江瀚却话锋一转：
「不过嘛，闯将你说的也有几分道理。」
「站在人心和军事角度看，咱们也确实不好一枪不发，就撤回山西。」
「本王的意思呢，是打一场优先度的战役。」
「不求大胜，但一定不能败。」
李自成有些没听明白，什么叫不求大胜，但一定不能败？
江瀚缓缓解释道：
「就是字面上的意思，打个平手即可。」
「咱们也不用跑到山海关去，只需要守住京师，依托城防和火炮优势，阻击和消耗敌军。」「但有一定要注意，尽量避免将兵力投入野战中。」
一旁的曹二听了，忍不住开口发问：
「可万一那东虏把咱围了咋办？」
「就像当年贼酋围攻锦州一样，在外围挖几道壕沟，围个水泄不通。」
「再加上他骑兵多，能随时截断守军的粮道。」
江瀚摇摇头，分析道：
「首先，北京城可不比锦州。」
「想要把京城围得水泄不通，起码得动用十五到二十万人。」
「就算鞑子真调来了二十万人围困北京，那后勤该怎么解决？日子还过不过了？」
「其次，咱们也不用把兵力分得太散，只需专注于居庸关一一昌平一京师这条路线即可。」「如果有可能，再把顺义给拿下。」
「从居庸关到京师，总共不过百里路程，再加上中间有昌平、顺义两座城池衔接，粮道不算太长。」「如今在京各部总共有七万兵马，京师留下四万，昌平、顺义各留一万五千人即可。」
李自成对此有些担忧：
「王上，兵力如此分散，只怕会被东虏集结重兵围歼。」
「若是他们集中兵力攻打顺义或昌平，咱们救还是不救？」
江瀚听罢微微一笑：
「你们对鞑子还是不够了解。」
「这帮野猪皮虽然已经立国称制，但骨子里还是强盗劫掠那一套，抢了就跑。」
「我等只要坚守城池，一旦鞑子发现打不下来，自然就会往他处去。」
「别看他满蒙汉共计十余万大军，其实真正能打的也就是女真人。」
「而女真人的一个弱点就是人口少。」
「在守城战里，咱们麾下的将士不说以一当十，以一当五，以一当三总能做到吧？」
「本王手握七省之地，麾下军民何止千万，我死得起人，他东虏死得起吗？」
李自成和曹二对视一眼，心中的疑虑也随之消散：
「那下一步该如何行事，还请王上示下。」
江瀚神色一正，沉声道：
「第一，将京师的百姓撤往山西，能撤多少撤多少。」
「本王也会带著百姓，以及六部五府的卷宗资料，先撤回宣府、大同。」
「闯将你带四万人留守京师，本王会将军中粮草尽数调拨与你。」
「曹二你领剩下的三万兵马暂驻昌平，粮草本王会从后方及时调来，确保你部后勤充足。」「记住了，只守不攻，不许出城野战。」
「遵命！」
两人点点头，抱拳领命而去。
紧接著，江瀚又召来亲兵，吩咐道：
「速派快马，星夜前往太原、西安、汉中、成都等地。」
「传本王令，命各地官员立刻筹措粮草军需，尽快运往前线。」
「此外，再传河南、湖广方向，让邵勇、李老歪收缩兵力，固守各自城池。」
「最后，动员云贵川陕四省卫所边镇，调兵八万，分批北上赶赴山西，准备抗击东虏！」
顺义城外，关宁军大营。
此时的吴三桂还在满心欢喜地等待著京师的答复，殊不知他的贪得无厌，已经将自己推向了江瀚的对立面。
早在他拆毁宁远，带著十余万军民入关时，清军的探子便已经侦查到了关宁兵的动向。
多尔衮得知消息后，当即便下令将蒙汉八旗移驻锦州，并密切关注山海关的一举一动。
直到确认吴三桂率主力入京勤王后，多尔衮敏锐地意识到，自己的机会来了。
他当机立断，下令锦州的多铎、阿济格率蒙汉八旗、三顺王部队，共计七万人，直扑山海关而去。而他自己则带著满洲八旗五万人，从盛京出发，全力奔袭入关。
此时，驻守山海关的总兵高第、辽东巡抚黎玉田手里，只有不到五千兵马。
尽管兵力悬殊，两人还是第一时间下令死守，并组织民壮上城协防。
山海关北依燕山，南临渤海，号称「两京锁钥无双地，万里长城第一关」；
在明中后期，山海关经不断加固，形成了高达四丈一尺，周八里的险要雄关。
多铎和阿济格率军强攻数次，可面对此等雄关，满蒙八旗怎么也打不进去，甚至还没靠近城墙便被红夷大炮给轰了回来。
眼看强攻伤亡太大，多铎只能下令放缓进攻脚步，等待援军。
见此情形，高第和黎玉田总算松了口气。
不久前他俩已经派人前往了京畿求援，想必平西伯接到消息后，不日便能率兵回援。
可他们万万没想到，最先出现在关城内侧的不是吴三桂，而是多尔衮的满洲八旗。
这位大清摄政王一路急行军，从盛京到山海关，本来十天左右的路程，硬是让他缩短到了八天。得知援军已至，多铎和阿济格大喜过望，立刻下令发起了总攻。
关外方向，汉军八旗扛著云梯冲锋在前，蒙古骑兵和三顺王的火器部队在城下远程压制；
而关内方向，在鼇拜等人的带领下，两白两黄旗巴牙喇护军顶著滚石擂木，硬著头皮登城搏杀。内外夹击之下，山海关终于支撑不住了。
高第站在城头，望著蜂拥而上的清兵，面如死灰，彻底放弃了抵抗。
一旁的黎玉田见大势已去，也只能长叹一声，选择了投降。
看著清军番旗插上山海关城头，多尔衮不由得放声大笑。
终于拿下了这座天下第一关。
从努尔哈赤起兵，再到皇太极去世，两代人几十年的努力，终于打通了辽西走廊。
如此一来，大清总算是拿到了逐鹿中原的资格。