第919章朝歌
有善良的君主，自然也有残暴的首领。
话说这陈塘关一行。
车轮碾过官道，扬起一路黄尘。
离开满目疮痍的陈塘关，这支由哪吒和方宇护送的队伍显得有些沉闷。
除了车辙滚动声和马蹄声，便只有那十名蜷缩在马车角落里的少女，时不时发出的压抑啜泣。
哪吒坐在车辕上，眉头拧成了疙瘩。
他刚复活不久，脑子里还充斥著家园被毁、父母重伤的怒火，满心想著怎么去东海龙宫报仇，又被这催命似的朝歌旨意搅得心烦意乱。
此刻听著这断断续续、细若蚊蚋的哭声，一股无名火「噌」地就窜了上来。
「吵死了！哭哭哭！有什么好哭的？！」
哪吒猛地转过头，对著车厢方向吼了一嗓子，小脸绷得紧紧的，努力维持著他「凶悍」的人设，试图掩盖心底那点因哭声搅起的莫名烦躁，「天又没塌下来！再哭把你们丢路上喂狼！」
他这一吼，车厢里的哭声瞬间噎住，只剩下更重的抽噎和死死捂住嘴巴的呜咽。
几个胆子稍大的女孩抬起泪眼婆娑的脸，畏惧又委屈地看著这个凶巴巴的小仙童。
一个梳著双丫髻、眼睛红肿得像桃子的女孩，鼓起勇气，带著浓重的鼻音低声道：「哪吒...哪吒公子...我们...我们不是哭别的...我们...我们害怕...不想去朝歌...」
「害怕？」哪吒一愣，他从没想过这个，「去朝歌伺候大王，穿金戴银，吃香喝辣，不是享福吗？有什么好怕的？」
他想起之前在陈塘关，似乎也有百姓这么说过。
「享...享福？」另一个女孩的声音带著绝望的颤抖，「哪吒公子，您...您不知道...我们听人说...那大王...他...他...」
「他什么？」哪吒不耐烦地追问。
「大王他...性子暴戾...」女孩的声音更低了，仿佛怕被偷人听了去，「把闺女送到宫里的乡亲说过，伺候得好未必有赏，可要是惹大王一个不高兴...轻则鞭打，重则...脑袋就没了！隔壁乡有个老李头的姑娘，就因为不小心打翻了酒盏...」
她说不下去了，只是恐惧地摇头。
又一个女孩接口道，眼泪止不住地流：「就算...就算运气好，没被大王选中...可进了那深宫...这一辈子...怕是再也回不了家了...爹娘...爹娘也再也见不到了...」
她的话语戳中了所有女孩的心事，车厢里顿时又响起一片压抑的悲声。
哪吒听著这些话，看著她们绝望的脸庞，胸口那股因陈塘关惨状和报仇受阻而积压的暴戾与怒火，被另一种更陌生的情绪搅动著。
他猛地从车辕上站起来，小小的身躯在颠簸的马车上站得笔直，用力拍著自己的胸脯，发出「砰砰」的响声，声音也拔高了几分：「哼！我还以为多大的事！哭什么哭！都给我听著！」
他昂著头，努力做出一副天不怕地不怕的豪迈样子，「这次去朝歌，是本公子带你们去的！算是赴约！那什么大王，交给俺李哪吒去交涉！他要是敢打你们、杀你们，或者不让你们回家看爹娘...哼！我哪吒定不饶他！让他尝尝小爷的火尖枪！」
他这话说得斩钉截铁，带著一种孩童式的、不容置疑的霸道。
旁边骑在马上，一直沉默赶路的方宇，闻言微微侧过头，瞥了一眼那个站在车辕上、
努力挺直腰板、试图撑起一片天的小小身影。
他嘴角几不可察地抽动了一下，眼神里带著一丝了然和无奈，轻轻摇了摇头，用只有自己能听到的声音低语。「呵...要么说是魔丸转世呢...」
几天跋涉，朝歌城的轮廓终于在望。
高大的城墙巍峨耸立，朱漆的宫门描金绘彩，城门口车水马龙，似乎彰显著王都的繁华。
然而，当队伍随著人流缓缓入城，哪吒和方宇敏锐地察觉到一丝异样。
街市上商铺林立，货物也算琳琅，但来往的行人脸上却少见喜色，大多行色匆匆，眼神疲惫而麻木。
空气中弥漫著一种压抑的沉寂，与陈塘关劫后那种悲怆的哭嚎不同，这里的氛围更像是被什么无形的东西沉沉压著，透不过气来。
哪吒皱著鼻子，东张西望。
他想像中的王都该是鼎沸喧天、纸醉金迷的，眼前这景象，倒像是披著华丽外衣的坟墓。
队伍在一家看起来还算干净的客栈前停下，准备稍作休整，梳洗一番再准备觐见事宜。
刚安顿好，哪吒就听到旁边一桌客人压得极低的议论声，他的耳力远超常人，听得清清楚楚。
「唉，这日子可怎么过？刚交了春税，这又要加征选秀捐」！说是为了此番各地进献的秀女开销...」一个穿著半旧绸衫的商人模样的中年男子愁眉苦脸地抱怨。
「噤声！」他对面的人吓得脸色发白，慌忙左右看看，「你不要命了！这话也敢说！
让那些税狗」听见，抓你去填护城河！」
「填就填！总好过被活活榨干！」商人似乎豁出去了，声音虽低却充满愤懑，「王上在女娲宫...咳，之后，心情不佳，这选秀的排场比往年更甚！宫里的用度，哪一样不是从我们骨头缝里榨出来的油水？听说这次光是给秀女们裁制新衣、打造首饰的花费，就够咱们一条街的人吃半年了！还有那鹿台...」
后面的话，商人被同伴死死捂住嘴拖走了。
但「选秀捐」、「榨干」、「排场」这些词，像针一样扎进哪吒的耳朵里。
他原本就对那未曾谋面的大王没什么好感，此刻更是添了一层深深的鄙夷。
原来陈塘关百姓在废墟中挣扎求生时，这大王不仅不派援兵，反而在为了选女人而加税敛财！
想到车厢里那些女孩恐惧的眼泪，再想到这奢靡无度的开销来源，哪吒只觉得一股邪火在胸口乱窜，拳头捏得咯咯作响。
「哼！」他重重地哼了一声，小脸阴沉得能滴出水来。
但想到此行的重要目的，借兵回陈塘关报仇，他强行把这股怒火压了下去，只是烦躁地踢了踢脚下的门槛。
方宇将这一切看在眼里，没有言语，只是眸光微沉，对即将踏入的朝歌王宫，更添了几分警惕。