第733章733【后继】
两日后，西苑。
太子姜暄身著一袭玄色常服，腰束玉带，头戴翼善冠，迈著沉稳的步伐走进天子日常起居的精舍。
「儿臣参见父皇。」
天子没有立刻让他起身，而是细细打量著这个长子。
年过三旬的太子，面容与自己年轻时确有几分相似，只是眉宇间少了些锐气，多了些温润。
这些年天子对这个儿子并非没有失望，甚至一度动过易储的念头，但是最近两年他长进了不少，尤其是最近一段时间，太子的种种表现让他有些意外。
「平身吧，给太子赐座。」
「谢父皇。」
姜暄起身，在曾敏搬来的绣墩上坐下，腰背挺直，双手平放膝上，姿态恭谨却不显局促。
天子端起茶盏轻啜一口，缓缓道：「这个时辰来见朕，是有要紧事？」
姜暄抬眼看向父亲，坦诚道：「儿臣确有一事想向父皇禀明，亦想聆听父皇教诲。」
「说。」
「前日寿宴之上，薛左佥当众剖白，流言之事暂且平息，但是京中还有另一桩与儿臣相关的传闻，仍在暗处滋生蔓延。儿臣思之再三，觉得此事不能回避，当向父皇坦诚以告，并请父皇示下。」
天子眉梢微挑。
他自然知道太子说的是什么，那条流言暗示太子对一名优伶的赏识已超君臣之份，甚至有断袖分桃之嫌，这比薛淮与姜璃的传闻更加阴毒，直指储君德行，意图动摇国本。
「朕听说了，你对此作何解释？」
姜暄深吸一口气，神色庄重而坦荡，起身回道：「父皇，坊间传闻儿臣宠信优伶云笙，私授御赐之物，举止逾越。此等流言看似细节详实，实则皆系捕风捉影恶意曲解。儿臣今日来，便是要将实情原原本本禀于父皇。」
「儿臣确知云笙此人。他是去岁由詹事府一位属官引荐入府的清客，擅书画通音律，尤工于临摹前朝名家笔意。儿臣见他确有才艺，且谈吐不俗，便允其在府中行走，偶尔令其为东宫藏书阁鉴别书画。所谓御赐之物，乃是去岁父皇赏赐儿臣的一方前朝古砚，儿臣见云笙于笔墨之道颇有见解，一时兴起，曾取出古砚与之共赏，令其试墨临帖，仅此而已。此乃文人雅士间寻常切磋，绝无私授之说，更无任何逾越礼法之举。」
天子静静地看著长子，见其神色自然镇定，不由得微微颔首。
太子仿佛受到了莫大鼓励，继续说道：「流言初起之时，儿臣不敢轻忽，曾暗中遣人查访。经查证，云笙确有虚荣浮薄之病，偶在与伶人同侪往来时，夸耀儿臣对他的赏识，言语间或有过当之处。此虽系其虚荣自炫，并非儿臣真有逾矩之举，然则究其根源，终是儿臣未能明察，误将此等浅薄轻浮之徒置于近侧，致授人以柄，酿出风波。此乃儿臣识人不明之过，儿臣深感愧怍，特向父皇请罪，伏乞父皇训诫裁断。」
这番陈述与靖安司这些天查到的线索大抵相符。
天子稍稍思忖，开口问道：「你既知流言恶毒，为何不早些向朕陈明，非要等到今日？
」
姜暄跪伏于地，恳切道：「父皇明鉴，儿臣之所以隐忍至今，实有不得已的苦衷。皇祖母七十五圣寿乃是举国大庆，亦是彰显我大燕仁孝治世四海升平的盛事。儿臣身为皇长孙，若因己身之事，在寿典前掀起波澜，乃至令父皇与皇祖母烦忧，岂非因小失大，不孝不悌？」
「儿臣深知，流言止于智者，更止于朝堂之清正。彼时若急于辩白，反而易落入圈套，正中背后构陷者下怀。故儿臣选择暂忍一时之污，以皇祖母寿典圆满为要。如今寿典已毕，皇祖母凤颜欢悦，儿臣方敢前来，将此事始末禀于父皇，恳请父皇圣裁。一切皆因儿臣虑事不周，御下不严，方予小人可乘之机，致使流言滋生，儿臣愿领失察之责。」
天子凝视著跪在眼前的太子，眼中的审视渐渐化为一丝温和。
「起来吧。」
「谢父皇。」
「此事，朕知道了。」
天子抬手轻敲桌面，缓缓道：「你能以大局为重，隐忍至寿典之后，这份心思殊为可贵。朕会著人彻查流言源头，你无须为此过多困扰，但是往后更需谨慎，勿再授人以柄。」
「儿臣谨遵父皇教诲！」
姜暄心中一块巨石落地。
天子起身踱步至窗前，背对著太子淡淡道：「你可知朕这些年来，对你最不满意之处是什么？」
姜暄心中一紧，垂首道：「儿臣愚钝，请父皇明示。」
「不是你才具不足，也不是你德行有亏，而是你总想面面俱到，总想谁也不得罪，总想在矛盾中寻一个两全之法，这是为君者的大忌。」
姜暄身体微震。
「为君者，当有决断。」
天子转身看著他，徐徐道：「朝堂之上，利益交织，党争不断，你不可能让所有人都满意。你要做的是看清大势，抓住要害，该断则断，该舍则舍。优柔寡断，瞻前顾后，只会让忠臣寒心，让小人得志。」
一股狂喜瞬间涌上姜暄的脑海。
他怎会不知，天子这不只是在教他做事，更是真正认可了他的储君之位。
太子强压心中的激动和感激，深深一揖道：「儿臣谨记父皇教诲。」
天子见状便岔开话题道：「那日薛淮在寿宴上当众掀桌，逼得左安现形，使得流言不攻自破，这是阳谋也是决断。他若畏首畏尾，或百般辩解，反倒落了下乘。」
姜暄由衷道：「是，薛景澈确有胆识魄力，儿臣钦佩。」
天子顺势考校道：「若你是他，当日要如何破局？」
姜暄沉思片刻方道：「儿臣若为薛淮，亦会选择当众挑明。流言如疮，捂之愈溃，不如之。寿宴百官齐聚，皇祖母、父皇皆在，正是将事情摆到明处的最佳时机。且薛淮选择从画作真伪入手，而非直接辩驳流言，化被动为主动，这是极为高明之举。」
「但此举风险极大，若画作无伪，他当如何？」
「薛淮敢赌，必有所恃。其一，他与诗文书画之道造诣颇深，既有质疑，应有把握。
其二，他料定幕后之人仓促行事，画作必有破绽。其三，也是最关键的一点，他相信父皇和皇祖母必能看透流言背后的阴谋。」
天子不置可否，返身坐了回去，片刻之后才挑眉道：「你是想说，薛淮在用云安的清誉和天家的体面来要挟朕？」
这个问题很不好回答，盖因薛淮在寿典上的举动确实很突然，要么他笃定左安献上的画作有问题，要么便如天子所言，他这是仗著天子的回护有恃无恐。
当然，太子心里清楚，父皇并非真要发落薛淮，而是想看看他这个太子对此事的看法0
「回父皇，儿臣以为薛淮此举非是要挟，实是以身为注，赌圣心之明。
短暂的思忖之后，姜暄极为冷静地回道：「父皇与皇祖母对云安的爱护朝野皆知，薛淮身为臣子，若真以公主清誉为筹码行要挟之举，无异于自绝于天家，自弃于朝堂，他绝非如此不智之人。」
「其次，薛淮敢在寿宴上当众掀开此事，恰恰是因他笃定，唯有将流言置于父皇与皇祖母眼前，由天家亲自定调，才能彻底斩断幕后黑手继续操弄的空间。这不是要挟，而是将裁决之权全然奉还天家，以示绝无半分隐匿欺瞒之心。」
「薛淮赌的是父皇身为君父对臣子的护持之心，亦是皇祖母对晚辈的慈爱之情。他若只求自保，大可私下陈情，但他选择在百官面前坦荡自陈，正是要以自身为盾，替云安挡住那些阴私流箭。」
「故儿臣以为，薛淮所行看似险著，实则是算准了三点，圣心明察如镜、太后慈晖如日、而他自身坦荡无愧，三者合一，方有寿宴上那番破局之言。」
姜暄略顿，抬眼正视天子道：「此非臣子要挟君上，恰是贤臣以身为棋，将清白与忠心摊于君父案前，只求一个堂堂正正。」
这番话条理清晰，天子听在耳中，心中波澜微起。
太子的成长比他预想的要快。
「好。」
天子神色温和，继而道：「关于你自身的流言，你打算如何处置？」
姜暄正色道：「儿臣已有三策，请父皇定夺。」
「讲。」
「上策，儿臣明日便上疏自陈，将流言来龙去脉和东宫所查线索，如实奏报父皇，并请父皇下旨，由三法司会同东宫属官，公开彻查此案，将幕后主使揪出明正典刑。此可彻底肃清流言，震慑宵小，但动静较大，恐引发朝局震荡。」
「中策，儿臣继续暗中搜集证据，待时机成熟，将确凿证据直接呈送父皇，由父皇圣裁。同时，儿臣会禁止云笙再入东宫，此策较为稳妥，可逐渐平息流言，但耗时较长。」
「下策，儿臣什么也不做，只以行动证清白。勤勉政务，修身立德，待时间流逝，流言自散。然此策过于被动，若幕后之人继续兴风作浪，恐遗患无穷。」
姜暄说完之后便垂首肃立，静待天子的决断。