怜儿夫人停下脚步，眺望着远方，久久没有说话。风吹起她的长发和衣袂，她的背影在那一刻显得有些单薄和寂寥。
之前所有的算计、笑容和犀利，似乎在这一刻都被那远方的风景稀释了，流露出一种真实的、深沉的疲惫与向往。
阿秋站在她身后，看着她的背影，心中思绪翻腾。
这个女人，太复杂了。她可以是柔弱无助的囚鸟，可以是工于心计的谋士，可以是对自由充满渴望的逃亡者…
哪一个才是真正的她？她提到大启女帝时的自然反应，究竟是演技高超，还是真的与此无关？
“你提及大启女帝，”怜儿夫人忽然开口，打破了沉默，她依旧望着远方，没有回头，“你是在寻她吗？”
阿秋心中警铃微作，知道这次不是打哈哈就能糊弄过去的，于是道；“我只是有些敬仰她。之前就听小桃说你是大启人，所以随口问了一下。”
“敬仰她？你敬仰她什么？你也是大启的人？”
“敬仰她几百年来将大启治理地仅仅有条，繁荣富强，敬仰她不惧生死，守护人族疆土。”
“是啊…守护。”怜儿夫人轻轻重复着这两个字，语气飘忽，“很沉重的两个字。为了这两个字，可以牺牲很多，包括自己。”
她终于转过身，看向阿秋，脸上又挂上了那种让人捉摸不透的浅笑。
“走吧，该回去了。”怜儿夫人收回目光，脸上的笑容淡去，恢复了几分往日那种柔顺的神情，“在外面待得太久，会引起不必要的注意。刚刚获得的自由，可不能这么快就浪费掉。”
她转身沿着来路返回，步伐不再像出来时那般轻快，反而带着一种符合她“人设”的温婉和迟缓。
阿秋跟在她身后，低头默默沉思，守护…吗？
接下来的几天，小院里的生活似乎恢复了一种新的平静。
永劫果然信守承诺，撤走了院子内部的监视，只留下几个护卫守在院门口。
怜儿夫人大多数时间依旧待在院子里，看书，抚琴，或者侍弄那些花草，恢复了那副恬静柔美的模样，仿佛那日那个精明算计、言辞犀利的女子只是阿秋的幻觉。
但阿秋知道，那并非幻觉。
阿秋利用怜儿夫人争取来的这之不易的“隐私”，终于可以放心地进入自己的空间。
她在空间里仔细检查了自身的状况，确认怜儿夫人的治愈术法确实精湛，没有留下任何暗伤。
最起码她已经可以确认，怜儿夫人是一位高阶贵女，且没有被蚀心种控制的高阶贵女了。
但她仍需要尽快确定怜儿夫人的真实身份。
夜深人静时，阿秋悄无声息地潜出了自己的房间，如同融入夜色的影子。她没有惊动任何人，包括那位看似已经入睡的怜儿夫人。
她决定夜探怜儿夫人的卧室。
这是一个极其冒险的举动。尽管院内监视已撤，但怜儿夫人本身深浅不知，永劫是否还留有其他后手也未可知。但阿秋别无选择，时间拖得越久，变数越大。
阿秋屏住呼吸，将精神力凝聚于耳部，仔细倾听。
只有均匀而绵长的呼吸声，显示里面的人似乎睡得正沉。
她犹豫了一下，小心翼翼地，用一道极其细微的能量，探入窗缝，试图拨开里面的插销。她的动作轻缓到了极致，几乎没有发出任何声音。
然而，就在插销即将被拨开的瞬间——
“吱呀。”
一声轻微的响动，并非来自窗户，而是来自……院内。
阿秋浑身一僵，瞬间收敛所有气息，将自己紧紧贴在墙壁的阴影里，心跳如鼓。
她看到一个纤细的身影，如同夜行的猫，悄无声息地从怜儿夫人卧室的另一个方向闪出，几个起落，便敏捷地翻过了院墙，消失在浓郁的夜色中。
那个背影……是怜儿夫人！
她根本没睡！或者说，她刚刚出去，或者正要回来？
阿秋的心脏几乎要跳出胸腔。她立刻放弃了探查卧室的计划，毫不犹豫地跟了上去。相比于探查一个空房间，跟踪活生生的目标，显然能获得更多信息。
怜儿夫人的身手远比阿秋想象的要矫健。她对营地的巡逻路线和哨卡分布似乎了如指掌，总能找到最隐蔽、最安全的路径。
她如同一道青烟，在营地的阴影中快速穿行，目标明确地向着营地的某个偏僻角落而去。
阿秋全力潜行，好几次用灵力来补充体力才勉强跟上，不至于被甩掉。她心中骇然，这位怜儿夫人，绝对不是一个普通的、被掳来的人族女子！
最终，怜儿夫人在一处废弃的、堆满破损武器和矿石的仓库附近停了下来。她警惕地四下张望，确认无人跟踪后，迅速闪身进入了仓库。
阿秋不敢靠得太近，她选择了一个相对较远，但视野尚可的制高点，屏息凝神，仔细观察。
仓库里没有灯光，一片漆黑。但阿秋凭借过人的目力，隐约看到怜儿夫人进入后，似乎触动了某个机关，地面微微震动，露出了一个向下的、黑黢黢的入口。
她下去了。
阿秋耐心地等待着，时间一分一秒地过去。大约过了一炷香的功夫，那个入口再次无声无息地打开，怜儿夫人的身影闪现出来。她迅速恢复了机关，再次警惕地环顾四周，然后沿着原路，快速返回。
自始至终，阿秋都没有看到第二个人出现。怜儿夫人深夜来此，是为了见什么人？还是为了取放什么东西？那个地下入口，又通往何处？
疑云如同浓雾，在阿秋心中层层弥漫开来。
她等到怜儿夫人的身影彻底消失，又耐心等待了许久，确认再无异常后，才悄然离开，返回了自己的房间。
躺在冰冷的床铺上，阿秋毫无睡意。
怜儿夫人的身份变得更加扑朔迷离。她伪装柔弱，算计永劫，争取自由，深夜密行…这一切，都指向一个极不简单的背景和目的。
她想起白日里怜儿夫人关于“守护”的那番话。如果她真的是大启女帝，那么她的“守护”，是否意味着她在这敌营深处，也在进行着某种不为人知的谋划？那个地下入口，是否与她的谋划有关？
但如果她不是…一个拥有如此心机和能力的人族女子，潜伏在荒兽统帅身边，她的目的又是什么？对人族，是福是祸？
阿秋感到一阵头痛。她发现，自己卷入的，似乎远不止是寻找女帝那么简单。这是一张错综复杂的网，而她和怜儿夫人，都是网中的棋子，或许…也是试图挣脱棋盘，成为执棋者的人。
阿秋走出房门时，看到怜儿夫人正坐在院中的石凳上，悠闲地品着花茶，神情恬淡安宁，仿佛昨夜那个夜行如飞的女影卫，只是阿秋的一场梦。
看到阿秋，她甚至还微笑着打了个招呼：“早啊，阿秋。昨晚睡得可好？”
阿秋看着她那无懈可击的笑容，心中寒意更盛。
“托夫人的福，尚可。”她垂下眼睑，恭敬地回答。