圣灵的眼睛忽然迅速上升，只见杰明浑身残破地出现在高空中。
他的左臂已经没了，右腿从膝盖以下只剩半截，法袍破得像是被一群野兽撕咬过。
但杰明的目光依旧平静。
无数根触手再次从云端伸出，天罗地网般朝杰明绞杀而来。
「反正该做的准备已经做完了。」杰明活动了一下仅剩的右手，暗金色的光芒在指尖亮起，「就用剩下的力量跟你打一打吧。」
几道离火灭绝神光从指尖射出，暗金色的光束贯穿了最先扑来的几根触手，在甲壳表面炸开一个个焦黑的窟窿。
但触手被贯穿后只是稍微顿了一瞬，断裂处的甲壳立刻重新生长，完好如初地继续抽来。
杰明在空中快速移动，释放了几层防护性巫术。
这些防护巫术每一次被触手抽中都会碎裂，他就在碎裂的瞬间重新凝聚一层，靠著这种近乎以伤换伤的节奏硬撑。
偶尔杰明能奋力击碎一两根甩来的触手，但更多时候还是在被动挨打。
毕竟这副躯体本就已经在之前保护基地时耗尽了储备，现在全靠临时抽取的零散能量在勉强运转。没过多久，原本残破的躯体就变得更加破败不堪。
「看来这差不多就是极限了。」
杰明低头看了一眼自己残缺的躯体，正准备迎接最后那一击。
然后那只圣灵忽然炸裂了。
没有征兆，那团遮天蔽日的触手，连同它周围那些还没来得及撤退的异族，在同一瞬间炸裂开来。触手断裂，甲壳崩碎，复眼爆裂，绿色的体液和灰色的碎片向四面八方飞溅。
不过杰明的躯体也被触手的临死反击抽打击碎了大半，现在就只剩下了一颗脑袋还算完整。看著眼前的情况杰明愣了一下，然后感知到了面前那个人。
一个老人。
他看起来苍老得不像话。
皮肤松弛地挂在骨架上，头发几乎全白，背微微驼著，衣服松松垮垮地套在身上。
但就是这样一个人，刚刚在无声无息之间，将整只圣灵连同它周围所有异族一起抹杀了。
杰明看著那个老人，啧啧称奇：「怪不得这些家伙最近的动作如此活跃，原来是这样。看样子，你的寿命快到达极限了。」
老人没有回答。
他悬浮在虚空中，浑浊的眼睛打量著杰明那颗仅剩的脑袋。
他的能量波动远超杰明之前感知过的任何存在，那股力量深沉而滞重，像是一颗已经燃烧到末期即将坍缩的恒星，虽然外部依旧炽热，但内核已经出现了无法遮掩的衰弱。
杰明终于明白了那些异族为什么突然如此活跃。
他一直下意识地将其他种族和巫师的状况放在对方身上，却忘了一个很重要的问题。
寿命。
人类是一个非常脆弱的种族，更何况这个世界的人类文明所掌握的超凡力量，本身就是在异变之下紧急进化出来的应急产物，存在著各种先天缺陷。
即便是达到了老人这个层次的强者，依旧摆脱不了寿命的枷锁。
那些异族显然是知道了这位最强者寿命即将到达上限的消息，所以才不断地制造事端，牵扯他的注意力，消耗他的精力，以此来加速他的死亡。
就在这时，炸裂的圣灵族母体残骸中，又有一股力量爆发出来。
密密麻麻的纹路在空中展开，从上面散发的八级能量来看，显然是对方的后手。
老人抬起手，准备将这东西也一并抹除。
但杰明打断了他的动作：「我先前说了，我的准备已经进行得差不多了。」
「距离这家伙要完全成形还得要不短的时间，不用管它，走吧，我们聊一聊。」
老人收回手，转头看向杰明，他浑浊的眼睛里闪过一丝好奇：「你似乎并不害怕我。」
杰明用炼金术重新凝聚出躯体。皮肤、骨骼、肌肉快速编织成形，几息之内便恢复如初。
他扭了扭新生的脖子，发出几声清脆的骨节响动：「你都把我救下来了，我自然没有害怕的必要。」他抬手施展空间传送，一道稳定的空间裂缝在两人面前展开：「走吧，换个地方聊。正好我还得去安排一下后面的事情。」
老人看了他一眼，点了点头，没有抵抗，任由杰明用空间传送将自己带离。
空间传送的光芒散去后，杰明和老人出现在备用基地的溶洞大厅中。
周围的人们看到杰明归来，立刻围了上来。
「杰明大人！您没事吧！」
「刚才地面震得好厉害，我们还以为……」
「大家都到了，一个都没少！」
杰明朝他们点了点头，快速下达了几条指令，安排人手去清点物资，搭建临时居住区。
人群散开后，杰克从旁边走了过来。
他先是面色复杂地看了杰明一眼，确认杰明完好无损后才松了一口气。
但随即，他的目光转向杰明身边的老人，整个人立刻警惕起来，手不自觉地按上了腰间的短刀。「不用紧张。」杰明摆了摆手，「你们这个世界的人类，还是多亏了他的努力才能一直活到现在。」杰克愣了一下，随即明白了老人的身份。
他张了张嘴，脸上的惊愕几乎要溢出来：「这……这是……那位？」
老人没有看杰克。
他的目光扫过溶洞中那些正在忙碌的人们。
他们清理著场地，搬运著物资，即便刚刚经历了如此巨变，脸上依旧没有常见的恐惧和绝望，而是带著一种这个世界中非常少见的情绪：希望。
孩子们在大人中间穿梭打闹，不时发出清脆的笑声。
老人看了很久，然后转过头，对杰明说了一句话：
「如果我把人类交给你，你能让他们继续维持这样的生活吗？」
闻言，杰克倒吸一口凉气：「这意思，难道说……？！」
杰明却笑了笑。
他的表情没有任何意外，像是早就料到了这个问题。
毕竞这是他早就落好的棋子。
他愿意收杰克为弟子，愿意用更麻烦的方式帮助这些人类，当然不仅仅是因为心中的善良，更多的是为了眼前这个人。
对于巫师文明来说，一个能够通过自身天赋达到相当于七级精英巫师的天才，甚至比整个位面群落更有价值。
而这位最强者愿意守护人类文明几千年，他的性格一目了然。
所以杰明愿意向对方展示巫师文明对于「自己人」的态度，以此来吸引这位天才。
现在看来，效果很好。
微笑过后，杰明的表情却忽然冷峻下来：「当然不可能！」
杰克和老人同时愣住了。
还没等他们反应过来，杰明又继续说道：「他们现在的生活条件，是战俘条约。如果愿意并入巫师文明、转化为巫师世界的人类，那么可以在战俘条约的基础上免除劳动，获得免费的食物……但如果想吃更好的食物，也必须依靠自身劳动。所有人都有终身的免费医疗和教育。对于有天赋的人，巫师文明也会提供成为超凡者的上升渠道……」
他絮絮叨叨说了不少老人和杰克越听越呆。
最终老人下意识地开口：「倒也不用过得那好……」
随即他尴尬地咳嗽了一声，好在旁边的杰克也是一样的表情。
毕竟杰明所说的这些条件，对他们来说实在是过于美好了。
杰明看了两人一眼，摇了摇头：「巫师文明是很残酷的，唯才是举。没有才能的人，一辈子就只能当个普通人，根本没有上升的可能性。只有有才能的人，才有资格上升！」
老人和杰克对视了一眼。
两人沉默了片刻，老人低声问：「很……残酷吗？」
「呃……」杰明陷入了沉默。
他深深地察觉到了双方世界观上的差异。
在这个世界的人类眼中，有稳定食物、有医疗、有教育、有上升渠道，就是天堂。
而在巫师文明中，这些东西只是最基础的社会保障，真正残酷的是竞争本身。
无数天才在同一个平台上被筛选，淘汰，碾碎的过程不可谓不残酷。
「如果你所说的都是真的。」老人最终开口，声音沉缓，「我愿意加入那个巫师文明，也愿意协助让人类加入巫师文明。」
他又问：「那么你们这些巫师，什么时候降临？」
杰明笑著看向山洞顶部：「快了，这就能打开了。」
炼狱硫磺位面。
超过二十名高阶巫师聚集在这里。
其中十名是七级巫师，其余全是六级中的精锐。
他们的数量并不算多，但每个人身后都牵扯著一支庞大的炮灰军团。
不远处，奥古斯塔巫师和克拉克导师还在牵引空间之力，源源不断地传送炮灰军团。
炼狱硫磺大陆外的太空中，已经挤满了密密麻麻的炮灰军团。
数以千亿计的怪物在巫师们引动的磅礴元素中你推我操地挤成一团，样貌狰狞。
与之相比，杰明的黑巨人和龙血蘑菇人军团甚至显得完全不突出了。
杰明的本体悬浮在炼狱硫磺大陆最高处。
忽然，他转过头，看向在场的所有巫师。
「诸位，做好准备吧。」
所有巫师同时安静下来，然后，一股股恐怖的气势从每个人身上升腾而起！