这时，陆语迟和陆言蹊姐弟俩也从裴妍身后探出头来。
较之五年前，陆语迟已出落得亭亭玉立，眉眼间也有了少女的娴静，她福了一礼，声音清脆：「小叔叔安好。」
陆言蹊年纪还小，仍是虎头虎脑的模样，兴奋地扑过来抱住陆北顾的腿...好在他现在不是鼻涕虫了，要不然指不定还要往腿上蹭呢。
「小叔叔！你可算回来了！」
陆北顾弯腰将侄子抱起，捏了捏他的小脸，又摸了摸陆语迟的脑袋。
「言蹊长高了不少，语迟也是，成大姑娘了。」
他目光一转，见那只名为「豆腐」的白色狸花猫优雅地蹲在台上，琥珀色的眸子里带著些警惕之意，便笑道：「豆腐，别来无恙否？」
那猫儿「喵鸣」一声，跳下来围著他抽动小鼻子仔细地闻了闻，似是终于想起来这么个人了，随后蹭了蹭他的袍角，算是打了招呼。
众人进屋落座，冯金花手脚麻利地端上热茶点心。
从城外迎接并一路跟过来的合江知县等人略坐了片刻，说了些恭贺的话，便识趣地告辞，约定晚宴时分再来相请。
随后，陆北顾又让随从把携带的河湟特产分赠给了街坊邻居，除了药材便多是些皮货，冯金花得了件麂皮领巾，喜得合不拢嘴。
待送走了众多街坊邻居，家中才算真正清净下来。
此前虽时常通信，但裴妍仍细细问起陆北顾经历的诸事，他拣些轻松有趣的说了，把危险的部分都避了开来。
歇息片刻，陆北顾对裴妍道：「嫂嫂，我欲往县学一趟，拜会诸位师长，也与旧日同窗一见。」裴妍点头：「正该如此，县学的王掌谕前几日来吃饭时还念叨你呢。」
陆北顾便唤来黄石，备了早已准备好的书籍字画作为见礼，起身往县学而去。
县学已得了他回来的消息，因著正是上课的时间所以人也齐全，王掌谕率领几位学官并全体学子，整齐列于县学前迎候。
见到陆北顾，王掌谕激动得胡须微颤，上前执著他的手道：「昔日你在此潜心向学，老夫便知你非池中之物啊！如今一见，果不其然！」
嗯，你这孩子打小看著就有出息....
陆北顾恭敬行礼：「学生能有今日，全赖诸位师长当年悉心教导，打牢根基，此恩此德，没齿难忘。」说罢，奉上礼物。
王掌谕接过，随即转身对众学子高声道：「尔等当以陆侯为楷模，砥砺学问，修养品德，将来亦能光大门楣，报效朝廷！」
学子们齐声应诺，望向陆北顾的目光充满了崇敬、羡慕等神情。
陆北顾与王掌谕等人步入县学内叙话。
他关切地问起县学近况，言谈间，他语气平和毫无居高临下之态，令王掌谕等人如沐春风。叙话毕，陆北顾道：「学生离乡数载，对县学感念殊深，今日归来，愿作一文，略记此心，亦与诸生共勉。」
王掌谕大喜，忙命人备好纸墨。
陆北顾略一沉吟，便挥毫泼墨，笔走龙蛇。
「《谒合江旧庠示诸生》
岁在庚子，时值孟夏，适归梓里，遂谒旧庠。
见杏花拂槛，芹藻盈阶，忆昔束发从师，负笈于此。雪案萤窗，未懈蠹鱼之志；星移物换，终怀鹏抟之心。
勉之哉！韶光易逝，松柏难凋；少年荏苒，老大徒悲！
嗟尔后学，当思根楠生幽谷，无历岁寒不盈拱；骊珠潜重渊，非辞洄袱得耀辉。
今圣朝右文，辟门吁俊，正宜焚膏以继晷。庶几他日致身青云，岂惟耀闾里、显父母，更期海宇清晏，黎元受祉。
斯乃读书之本旨，亦吾侪平生所砥砺也。」
整篇文章不长，却情真意切，先追忆昔日勤学苦读的时光，再论为学之道，贵在持之以恒，最后勉励诸生胸怀报国之志。
可以说，不仅文辞雅洁、立意高远，而且字里行间都透著对故乡旧庠的深厚情谊。
「此文情理兼备，当勒石立于县学，以励后学！」王掌谕捧读文稿，击节赞叹道。
随后，王掌谕当即吩咐人著手办理。
待离开县学时，已是夕阳西下，陆北顾特意邀请了依旧在合江县学读书的旧日同窗张晟同行。「家父的医馆就在前面街口，匾额还是旧时那块，就等著你这状元公去题个新字，沾沾喜气呢！」两人说笑著来到张氏医馆。
张父早已迎出门外，医馆内药香弥漫，馆内的伙计甚至是来问诊的病人见状元公亲至，皆围拢过来。陆北顾欣然提笔，饱蘸浓墨，为医馆题写「杏林春暖」四个大字，笔力遒劲，寓意吉祥。
晚宴设在县衙后堂，自是觥筹交错，热闹非凡，知县等人频频敬酒，极尽奉承之词。
宴罢归家，已是月上中天。
小院恢复了宁静，只有檐下灯笼散发著昏黄的光，裴妍还在灯下做著针线，等他回来，豆腐蜷在她脚边睡得正香。
陆北顾洗漱完毕，与嫂嫂说了会儿话，将官家追赠三代的恩旨告知，裴妍听罢，默默垂泪，既是感念皇恩浩荡，亦是追思早逝的夫君。
陆北顾温言安慰一番，各自安歇。
躺在昔日熟悉的床榻上，听著窗外依稀的虫鸣，陆北顾心潮起伏。
从合江县学的青衿学子，到金殿传胪的状元郎，再到经略一方的封疆大吏，如今又即将踏入帝国的财赋中枢...
翌日，合江县码头。
陆北顾带著嫂嫂裴妍和两个孩子还有一众随从，登上了船只前往古蔺镇。
船行水上，两岸青山如黛，缓缓向后退去，陆北顾站在船头，望著这片熟悉的山水，心中百感交集。因著他们所乘的船较之乌篷船更快，故而只用了一日的工夫，便抵达了古蔺镇。
这座河湾处的小镇，青瓦木楼依旧是错落有致地铺展在山坡上，炊烟袅袅，鸡犬相闻，与他离开时几乎别无二致。
船缓缓靠岸。
码头已经被清空，一众闲杂人等只能待在外面。
一名身著当地服饰，年约四十的乌蛮土官正带人候在这里。
待陆北顾下了船，他快步走到陆北顾面前，在众目睽睽之下，竞单膝跪地行礼。
「古蔺土官罗索，恭迎陆侯荣归故里！」
他说的是汉话，声音洪亮，带著再明显不过的敬意。
这一幕让码头外面围观的人群发出一阵低低的惊呼。
乌蛮土官在当地权势极大，平日里都是汉人向他行礼，何曾见过他如此恭敬地对一个汉人？陆北顾微微颔首：「起来吧。」
随后，罗索带人护送著陆北顾回到了祖宅。
在裴妍搬去合江县城之后，这里一直由周家的管家遣人照看著，因时常打扫的缘故，院中并无杂草，屋内也无太多积灰。
就在他们刚刚进院之际，却听得巷子里传来了一群人急匆匆赶来的脚步声。
为首的是陆氏宗族的三叔公，他拄著拐杖，步履蹒跚，身后跟著不少族中子弟。
三叔公进了门，拐杖杵在地上，手微微发颤，浑浊的眼珠里没了精明，只剩下讨好之色。
「北顾...不，陆侯。」
三叔公清了清干涩的嗓子，声音带著不自然的谄媚：「得知您今日衣锦还乡，族中老少特来、特来拜见。」
他刻意略去「赔罪」之语，但那弯腰躬身的姿态，已说明了一切。
巷子两旁，那些昔日跟著起哄或冷眼旁观的街坊邻居，此刻也都挤著笑脸，这些人你推我操地想往前凑，却又都不敢靠得太近，只远远地作揖，然后七嘴八舌地说著。
「如今这是成了大人物了！」
「啧啧，真了不得呢！」
陆北顾尚未开口，被他牵著的陆言蹊却仰起小脸，纳闷地问：「小叔叔，他们是谁呀？以前是不是来过我们家？」
他那时候年纪太小，记得不太真切，只觉得这些人的面孔有些熟悉，气氛却和记忆里某次不愉快的吵闹重叠了起来。
裴妍轻轻拉了拉儿子的手，示意他别说话，陆语迟则瞪大眼睛，好奇地看著这群在小叔叔面前连大气都不敢出的大人们。
「不必多礼，本侯今日归来，是为祭祀先祖，诸位请回吧。」
三叔公脸上青一阵白一阵，他料想到陆北顾可能会有些怨气，却没料到对方直接无视了他们，连门都不愿让进，干脆利落地下了逐客令。
他急忙用眼神示意身后的族人，将被绑著的陆宗德带了上来。
陆宗德双腿一软，「噗通」一声跪在了地上，额上沁出细密的汗珠，全无当年叫嚣著要算利滚利的嚣张气焰。
「这个不肖子孙陆宗德，当年猪油蒙了心，今日老夫特将他绑来，当著大家伙的面，给陆侯一个交代！」
「过去的事就让它过去吧。」陆北顾淡淡道。
「不行！」三叔公激动地杵著拐杖，「我们陆氏宗族出了陆侯这样的人物，是天大的荣耀！绝不能让这等不肖子孙玷污了族誉！」
说罢，他转身对押著陆宗德的子弟喝道：「拿藤鞭来！」
一根粗实的藤鞭被递到三叔公手中。
他虽然年迈，但挥起藤鞭来却毫不含糊，一鞭一鞭狠狠抽在陆宗德背上，发出沉闷的响声。「这一鞭，打你败坏族规！」
「这一鞭，打你不知廉耻！」
陆宗德疼得嗷嗷直叫，却不敢反抗，只能不住求饶：「饶命！我知道错了！真的知道错了！」每抽一鞭，围观的群众中就发出一阵唏嘘。
有人窃窃私语：「活该！当年他们一家怎么欺负陆侯的，现在报应来了！」
「是啊，听说当年陆侯家贫时，全家都得节衣缩食度日，他还要逼债。」
「真是三十年河东，三十年河西啊！」
陆北顾静静地看著，没有阻止，也没有赞同。
而裴妍的目光则越过受罚的陆宗德，落在了人群中的一个熟悉身影上一一当年的邻居王婶。王婶缩在人群后面，当她发现裴妍在看她时，吓得低下了头，她脸色苍白，双手紧紧攥著衣角，浑身微微发抖。
五年前，就是她整天在巷子里嚼舌根，说陆北顾是个「不成器的书呆子」，劝裴妍改嫁，还克扣裴妍的刺绣工钱......如今见到陆北顾衣锦还乡，已是侯爵，听说连水西罗氏土官都要行跪礼，她自然是怕得要抽了二十多鞭后，陆宗德的后背已经血肉模糊。
「够了。」
这话一出，不仅三叔公愣住了，连围观的街坊邻居也都惊讶不已，谁都没想到，陆北顾竞然如此轻易就原谅了陆宗德。
只晓得家长里短的乡人们自然不懂，对于陆北顾来讲，这些乡土间的琐碎恩怨，在他心中早已无足轻重。
见此事已毕，罗索态度恭敬道：「已在镇中备下薄宴为陆侯接风洗尘，不知陆侯可否赏光？」「多谢好意，不过接风宴就不必了。」
陆北顾婉拒了他，罗索也不意外。
对于罗索来讲，他的一切所作所为，都是为了表示水西罗氏的亲近之态。
罗索连忙点头道：「陆侯自便，若有任何需要，尽管吩咐。」
在众人敬畏的目光中，陆北顾关上了祖宅的院门。
陆语迟和陆言蹊好奇地打量著这个在二人的记忆里已有些模糊的「家」，而陆北顾则站在院中，望著那棵老桃树，轻轻叹了口气。
桃树未改，祖宅依旧。
只是曾经那个需要嫂嫂省吃俭用供读的少年，如今已成为了这里所有人都需要仰望的存在。这一路走来，不易。
夜幕降临，古蔺镇渐渐安静下来。
但关于陆北顾荣归故里的消息，却像长了翅膀一样，迅速传遍了整个小镇，成为家家户户茶余饭后的谈资。
又过了几日。
在从泸州带来的画师将画像绘好后，陆北顾亲自携带著官家追赠三代的诰书，前往宗祠。
宗祠位于古蔺镇东侧一处僻静的山坡上，青瓦白墙，古柏森森。
祠堂门楣上悬著「陆氏宗祠」四字匾额，虽经风雨侵蚀，漆色斑驳，却依旧透著庄严肃穆之气。祠堂大门早已敞开，包括三叔公在内的几位族中耆老已带人候在阶下，此前虽被拒之门外，但今日祭祀大事，他们不敢怠慢，早早便来洒扫布置。
「陆侯。」
陆北顾微微颔首，目光越过他们，望向祠内。
晨光透过天井洒在青石板上，映出一片清冷的光晕，他擡步迈过门槛，踏入祠堂。
祠室正中，神龛巍然，历代陆氏先祖牌位层层列列。
「请画像。」他沉声道。
陆言蹊应声上前，努力举高双手，将三卷画轴奉上。
陆北顾亲自接过，缓缓展开。
三幅画像皆用上等绢帛绘制，画中人物的样貌是参考祖宅里留下的画像所画，而新画跟旧画的主要区别则在于衣冠。
「悬像。」
族人连忙搬来木梯，小心翼翼地将三幅画像悬挂起来。
陆北顾整了整衣冠，退后三步，带著陆言蹊向著画像郑重行礼。
礼毕，他起身，从随从手中接过早已备好的祭品，皆奉于供桌之上。
随后他拿出紫檀木匣，打开铜锁，取出一卷明黄绫帛，这正是官家颁下的追赠诰书。
「制曰：
朕闻积善之家，必有余庆；累仁之裔，克绍箕裘。
故陆氏祖考，世笃忠贞，潜德弗耀。今有嗣孙北顾，文武兼资，勋劳懋著，拓土安边，功在社稷。推恩溯本，宜沛殊荣。
特追赠显曾祖考陆公讳承训为银青光禄大夫，追赠显祖考陆公讳翊为正奉大夫，追赠显考陆公讳稹为太中大夫。
呜呼！纶脖褒崇，用显幽光之德；宓芬孝享，永垂奕叶之芳。钦哉！」
他的声音在祠堂中回荡，身后的族老和族人们齐齐行礼，脸上神色都颇为复杂。
须知道，银青光禄大夫可是从三品的高官，正奉大夫是正四品，太中大夫则是从四品，哪怕是追赠，这等显赫官位也是陆氏宗族百年未有过的。
宣毕，陆北顾将诰书仔细卷好，置于紫檀木函中，亲手供奉在神龛香案上，木函雕刻著的云龙纹样与诰书的明黄绫帛相映生辉，成为祠室中最耀眼的所在。
「更制牌位。」他吩咐道。
因著陆北顾已经宣读了诰书，所以现在三代先人已非是从前的身份了，自然也不应以此前身份继续供奉于宗祠。
随后，族老上前将原先朴素的父祖牌位请下。
新的牌位是用上等楠木制成的，漆黑底色，金字粲然，分别刻著「皇宋追赠银青光禄大夫显曾祖考陆公讳承训府君之神位」、「皇宋追赠正奉大夫显祖考陆公讳翊府君之神位」、「皇宋追赠太中大夫显考陆公讳稹府君之神位」等字样。
陆北顾亲手将新牌位按照位置，安放于层层列列的历代先祖牌位神龛之中。
众人再次行礼。
「礼成」族老拖长了声音宣告。
出了宗祠，陆北顾带著裴妍、陆语迟、陆言蹊一起去山上给先人烧纸扫墓。
诸事办妥，他们便坐船返回了合江县，裴妍将铺面转让给了冯金花，将家中需要携带的家当收拾完毕。随后，一家人坐上了顺江东下的大船，江水汤汤，依旧奔流不息。
岸边的芦苇正长得茂盛，几只白鹭掠过水面，又振翅没入翠色之中；远处田畴间农人身影隐约，夏稻已抽穗，在风中荡起层层青波；更远的山脊线上，云絮舒卷，天光澄澈。
陆北顾立于船头，只觉得两岸景色，似乎与他记忆中嘉祐元年深秋时所见的画面重叠在了一起。五年光阴，恍如一梦。
去时还是赴京赶考的穷书生，归时已是名动天下的开国侯。
【第五卷《定西番》，结卷。】