第710章意外和变故
库嘎斯被纳垢关在灵魂熔炉里折磨了漫长的岁月，直到帝国历2520年，终末之时，混沌的力量前所未有的高涨。
纳垢，这位永恒繁衍、顽固不化的慈父，终究没有忘记他最「忠诚」也最「有创造力」的孩子。
于是，库嘎斯—这位「瘟疫酿造者」、「疫痘制造者」，在灵魂熔炉中经历了漫长而痛苦的「反思」与「重组」后，带著慈父重新赐予的、更加丰厚的「祝福」与更加深沉的怨毒，被释放回了凡世。
熔炉的煎熬没有摧毁他，反而如同一次极致的「提炼」。他的身躯比以往更加臃肿腐烂，流淌的脓液闪烁著不祥的、混合了无数新瘟疫的诡异光泽。
他抬轿上那些瓶瓶罐罐里，沸腾著连其他大不净者都会感到不安的、处于实验最后阶段的、渴望「测试」的恐怖造物。他对「完美瘟疫」的执著，已然混合了对失败与耻辱的、冰冷燃烧的复仇之火。
矮人。那些顽固的、免疫系统强大得可恨的、一次又一次让他精心策划的瘟疫「盛宴」功亏一篑的矮墩子！
永恒峰的耻辱，激流关下的溃败————每一次失败的记忆，都如同新鲜的脓疮，在他的意识深处反复溃烂、刺痛。
当他在亚空间的低语中捕捉到泰拉布海姆方向传来关于「矮人军团」、「火焰」、「地下攻势」的信息碎片时，库嘎斯那被无数复眼和脓疮覆盖的巨大脸庞上，咧开了一个堪称「慈祥」的、令人毛骨悚然的笑容。
他毫不犹豫地暂时放弃了对米登海姆的围攻，转而率领著他那支经过灵魂熔炉「淬炼」、规模超过五十万的精锐疫军，以及难以计数的、在行军中不断自我复制增殖的纳垢灵与瘟疫行户，浩浩荡荡地转向南方，直扑泰拉布海姆。
「矮人————新鲜的、顽固的矮人样本————他们的血液，他们的顽固，他们的仇恨————
都将成为我新配方最完美的催化剂」和试金石」！」库嘎斯在颠簸的抬轿上，用肥硕的手指捻起一只在他肩膀上快乐翻滚的纳垢灵，看著它因接触到自己指尖一滴实验性粘液而瞬间爆开、化作一小团绚烂的腐化霉菌云，发出了低沉而满足的咕噜声。
库嘎斯的降临，如同在沸腾的油锅里浇入了一瓢冰水瞬间的凝滞后，是更加狂暴、更加不可控的灾难性反应。
他带来的不仅仅是五十万生力军，更是一种改变战场生态的、极端恶毒的混沌法则。
联军首先察觉到的异样，是天空。泰拉布海姆上空本就厚重的、混合了亡灵死气与纳垢腐化的云层，在库嘎斯军团抵达并开始举行亵渎仪式后，以惊人的速度变得更加浓稠、
更加污秽，并且开始疯狂地旋转，形成一个覆盖了小半个战场的、墨绿色的漩涡云盖。
紧接著，雨落下了。
那不是普通的雨水，甚至不是纳垢军团常用的、带有轻微腐蚀性和瘟疫孢子的「祝福之雨」。这是库嘎斯疫雨—经过他精心调配、在灵魂熔炉中「改良」、并倾注了对矮人刻骨仇恨与「科研热情」的、实验性终极瘟疫聚合体的液态载体！
雨滴粘稠如油，颜色从污绿到暗黄再到不祥的紫黑，不断变幻，散发出甜腻到令人作呕、却又带著刺鼻酸腐和肉体深度溃烂混合气息的怪味。
雨滴落在地上，瞬间将泥土化为冒著气泡的黑色泥沼；落在砖石上，石头表面迅速滋生出五彩斑斓的、不断蠕动增殖的霉菌和苔藓：落在金属上，哪怕是精钢和符文金属，也会以肉眼可见的速度锈蚀、剥落，表面爬满不断扩散的锈蚀性脓疮。
对人类和绝大多数联军而言，这是灭顶之灾。
天空的惩戒者首先坠落。正在执行空中压制和侦察任务的震旦天舟与矮人雷霆飞艇，被这突如其来的、范围极广的疫雨笼罩。粘稠的雨滴附著在飞艇的气囊、天舟的灵木甲板和符文阵列上，瞬间引发了恐怖的连锁反应。
气囊被腐蚀出破洞，灵木甲板上的防护符文在瘟疫能量的侵蚀下光芒急剧暗淡、碎裂。更可怕的是，疫雨似乎对飞行器的升力结构和能量核心有著特殊的破坏性。矮人飞艇的蒸汽锅炉发出不祥的嘶鸣，内部压力诡异变化；震旦天舟的核心与风脉导流阵法受到严重干扰，灵气流转滞涩紊乱。
短短三天之内，超过二十架宝贵的空中单位，十二艘震旦各型天舟一如同折翼的巨鸟，拖著浓烟和泄漏的瘟疫雾气，哀嚎著从天空中坠落，在联军阵地或无人区炸成一片片混合著火焰、金属碎片和爆散瘟疫云团的死亡区域。
空中优势瞬间被严重削弱，幸存的飞艇和天舟被迫急速爬升，撤退到疫雨云盖的边缘，再也不敢轻易进入核心战区。
地面的联军，则陷入了真正的人间地狱。
帝国守护者、烈阳骑士、阿瓦兰领的士兵————所有暴露在疫雨下的生者部队，都遭到了无差别的、残酷至极的打击。
雨滴落在皮肤上，瞬间就会引发剧烈的灼痛、奇痒，然后皮肤以惊人的速度溃烂、流脓，并生长出各种扭曲的、活体般的纳垢滋生物—有的像不断开合的蘑菇，喷吐著孢子；有的像蠕动的藤蔓或触手，试图钻进血肉深处；有的干脆就是一颗颗快速膨胀、布满血丝的脓包，内部隐约有东西在胎动。
士兵们的哀嚎声响彻阵地。很多人疯狂地抓挠著身上长出的可怕东西，却只能撕下自己大片的皮肉，加速瘟疫的扩散和失血。
原本严整的阵线在几波疫雨的冲刷下迅速崩溃，陷入混乱。士兵们丢下武器，在泥泞和自身流出的脓血中翻滚、惨叫，然后以肉眼可见的速度失去人形，要么彻底化为脓水渗入大地，要么在极度痛苦中变异成扭曲的、失去理智的瘟疫行尸或更低级的纳垢灵，反过来扑向曾经的战友。
「坚守阵地！用斗篷遮挡！烈阳在上，净化火焰！」军官和战斗牧师们声嘶力竭地呼喊，试图稳住阵脚。
烈阳骑士们撑开微弱的信仰护盾，牧师们挥舞圣徽释放净化术，但库嘎斯的疫雨中蕴含的瘟疫能量极高，普通的净化术效果微乎其微，信仰护盾在疫雨的持续冲刷下也迅速黯淡。只有最精锐的烈阳骑士和随军牧师，才能勉强在自身周围维持一小片相对「干净」的区域，但也支撑得极为艰难。
威斯特的亡灵军团同样受到了影响，尽管不如生者那么致命。疫雨对亡灵的不死本质和骨骼同样有腐蚀作用，但更麻烦的是，它严重干扰、污染了维持亡灵活动的死亡能量环境。
骷髅和僵尸的动作变得迟缓、不协调，魂火摇曳不定。荒坟守卫厚重的板甲在疫雨侵蚀下加速锈蚀、变脆。天空的亡灵怪物同样畏惧这粘稠的雨滴，纷纷降低高度或寻找掩体。
曼弗雷德不得不命令亡灵大军收缩阵型，更多地依靠建筑废墟和地下通道进行作战，亡灵的推进势头为之一滞。
真正的灾难发生在泰拉布海姆城内，那些刚刚被联军部分收复、或者仍在激烈争夺的区域。
疫雨毫无阻碍地浇灌在城市的每一个角落。街道上瞬间变成了粘稠的、咕嘟冒泡的瘟疫沼泽。
来不及撤入坚固建筑的联军士兵、受伤的伤员、乃至一些没能及时获得庇护的城内幸存者，在短短十几分钟内就被疫雨变成了翻滚哀嚎的「活体培养基」。
内城多处区域，甚至早于外围城墙的陷落，就因为内部爆发的瘟疫变异而彻底失守。
成建制的帝国矛兵方阵，前一秒还在英勇地抵挡著纳垢灵的冲击，下一秒就被瓢泼的疫雨笼罩。
士兵们身上的棉甲、皮甲如同浸透了强酸般溶解，他们皮肤溃烂，血肉滋生。
但他们中最勇敢的一些人，直到身体一半化为脓液，手中的长矛已然弯曲锈蚀，依然怒吼著将武器刺向扑来的腐臭敌人，然后才彻底被瘟疫吞噬，或者被蜂拥而至的、在疫雨中更加活跃亢奋的腐尸蝇群覆盖。
苏离站在「人皇岗」联军指挥部的瞭望塔上，透过厚重的、施加了防护法术的水晶窗，看著远方那片被墨绿色疫雨笼罩的、如同地狱绘卷般的战场，脸色阴沉得可怕。
空气中弥漫著即使在这里也能隐约嗅到的甜腻腐臭，以及指挥部内所有人那压抑不住的恐惧与绝望。
库嘎斯————这位传说中的瘟疫之父，他的手段远比预想的更恶毒、更致命。
这疫雨不仅仅是杀伤，更是彻底改变了战场的「土壤」，将整个泰拉布海姆区域，变成了一个巨大无比的、不断自我强化的纳垢瘟疫培养皿！
「天舟部队损失惨重，已暂时撤离疫雨核心区。」
「前线第三、第七、第十一步兵团————建制基本被打散，伤亡————无法统计，生还者十不存一，且大多感染。」
「烈阳净化部队的圣水与药剂消耗急剧增加，效果————不佳。」
「亡灵军团攻势暂停，曼弗雷德传来讯息，质问我方是否有所应对————」
一条条雪片般飞来的坏消息，被参谋官用颤抖的声音念出。
阿尔伯特一拳砸在厚重的橡木桌上，双眼布满血丝：「该死！这鬼天气！这该死的雨！我们的士兵不是战死的，是————是被这雨活活化掉的！」
希露德紧握著「誓约」长矛，指节发白，碧蓝的眼眸中燃烧著冰冷的怒火与深深的忧虑：「统帅，必须想办法阻止这场雨！否则，我们别说攻城，连现有的阵地都守不住！」
苏离没有立刻回答。他的目光仿佛穿透了疫雨和空间，落在了那座在污秽云盖下若隐若现的腐烂都市，更落在了那个端坐在巨大抬轿上、如同移动瘟疫之源般的恐怖身影
库嘎斯。
情报系统中关于库嘎斯的信息在他脑海中飞速闪过：对矮人的特殊仇恨、对「完美瘟疫」的偏执、灵魂熔炉的「淬炼」————以及，他降临后首先要做的，往往是寻找「合适的试验场」和「有价值的实验体」————
「矮人————」苏离低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。他猛地转身，看向指挥部内同样面色凝重的矮人代表，那位来自卡拉克·卡德林的格罗姆尼·铁砧工程师长，以及几位随军的矮人族长。
「格罗姆尼族长，」苏离的声音沉稳，却带著不容置疑的力量，「库嘎斯来了。他带著对矮人深厚」的兴趣」和眷顾」来了。这场疫雨，恐怕只是他问候」的开胃菜，是他用来清场、并为他最期待」的实验一测试针对矮人的新瘟疫创造纯净」实验环境的手段。」
矮人工程师长橘红色的大胡子因为愤怒而根根竖起，铜铃般的眼睛瞪得溜圆：「库嘎斯！那个该被扔进永恒峰熔炉最底层的、浑身流脓的癫蛤蟆！他还敢出现在矮人面前？！
先祖诸神在上，我要用他的脓液来润滑我的铁砧！」
「愤怒解决不了问题，族长。」苏离按住矮人工程师长的肩膀，语气凝重，「但仇恨，可以成为力量。库嘎斯的目标很明确—你们，矮人。他想要用你们来验证他从灵魂熔炉带出来的「新配方」。这很危险，但————也许也是机会。」
苏离的目光扫过指挥部内所有核心将领：「疫雨的范围极大，但核心的瘟疫能量源头，必然是库嘎斯本人以及他那些随身的实验器材」。常规的净化手段难以对抗这种经过强化」的法则性瘟疫。我们需要一场斩首行动，或者，至少打断他的仪式，干扰他维持疫雨的能量供给。」
他看向矮人代表们，语气斩钉截铁：「矮人兄弟们，你们对瘟疫的抗性最强，对库嘎斯的仇恨也最深。我需要一支最精锐、最顽固、最不怕死的矮人突击队，携带最强大的破魔与爆炸物，在合适的机会，直插库嘎斯的核心！就算杀不死他，也要炸烂他的瓶瓶罐罐，打断他的施法！」
「同时，」苏离转向其他人，「我们必须调整战术。所有生者部队，立即加强防护，尽可能转入地下工事、坚固建筑内防守，避免暴露在疫雨中。烈阳教会、木精灵德鲁伊、
所有随军法师，集中力量，研究这疫雨的成分，寻找临时性的抵御方法或净化局部区域的方法。天舟和飞艇部队，在疫雨边缘游弋，提供有限的远程火力支援和侦察。」
「至于曼弗雷德那边————」苏离眼中寒光一闪，「告诉他，慈父最宠爱的孩子来了，带来了针对一切生命的完美祝福」。如果他不想他那未来的泰拉布海姆王庭」变成一座只有脓液和苍蝇的垃圾堆，就该知道现在不是保存实力的时候。让他用亡灵海，去填库嘎斯的主力，为我们创造机会！」
命令迅速下达，整个联军机器在遭受重创后，开始艰难地、带著悲壮与决绝地重新启动。
疫雨仍在肆虐，每分每秒都有生命在哀嚎中消逝或变异。但抵抗的意志，如同暴雨中摇曳却不肯熄灭的火把，仍在黑暗中顽强地燃烧著。
库嘎斯端坐在他的抬轿上，饶有兴致地「欣赏」著自己的「杰作」。疫雨范围内传来的痛苦、绝望、变异与死亡，如同最美妙的交响乐，滋养著他的感官。他肥硕的手指拨弄著轿辇旁一个散发著危险绿光的琉璃罐，里面某种粘稠的、仿佛有无数细小眼睛在开合的液体正在缓缓蠕动。
「嗯————这场改进型的疫雨，效果符合预期，甚至略有超常，变异导向也更加富有艺术性」。」他低声咕哝著，如同一位严谨的科学家在记录实验数据。
他的自光，缓缓移向泰拉布海姆地下隐约传来的、令他灵魂都感到厌烦的、火焰喷射器的怒吼和矮人战吼的方向。那被厚重头盔和脓疮覆盖的脸上，露出了一个极度渴望的、
扭曲的笑容。
「接下来————该测试专门为那些顽固的、该死的、可恨的矮墩子准备的————顽固溶解瘟疫。希望他们的血，能像传说中那样————耐煮」一些。」
苏离的命令下达后不久，指挥部内一片凝重肃杀，众人正紧锣密鼓地筹备著斩首行动。
「砰！」
指挥部厚重的橡木门被猛地撞开，矮人工程师长格罗姆尼·铁砧那壮硕如铁墩的身影几乎是「滚」了进来，他橘红色的大胡子因为激动和愤怒而根根戟张，仿佛每一根都带著电火花。
他根本没看其他人，一双铜铃般的眼睛死死瞪著苏离，声音因为极度的不忿和某种被冒犯的固执而隆隆作响：「苏离统帅！外面！那个尖耳朵！那个走路没声音、说话拐弯抹角、眼珠子长在脑门顶上的长—耳一朵！」他几乎是咬牙切齿地吐出这个矮人俚语中充满轻蔑的词汇，「他来了！还带著他那副老子天下第一、施舍尔等凡人」的讨厌腔调，说能给我们一些小小的帮助」！哈！帮助？！」
格罗姆尼狠狠地啐了一口浓痰，精准地落在铺著地图的沙盘边缘，继续咆哮：「我呸！先祖的胡子在上！这帮背信弃义的尖耳朵什么时候变得这么好心了？」
「闪矛城！在闪矛城，这些无耻的家伙会议期间离场！把人类和我们矮人像用过的破抹布一样扔在这里，面对满世界的混沌和鼠人！现在呢？现在泰拉布海姆变成了纳垢的粪坑，库嘎斯那个脓包都骑到我们脸上拉屎了，他倒出现了？！还帮助」？我看是黄鼠狼给鸡拜年—没安好心！指不定藏著什么阴险的尖耳朵诡计，想等我们和那些腐烂的慈父走狗两败俱伤，再来摘桃子，或者干脆把我们和混沌一起收拾了！」
他喘著粗气，胸膛剧烈起伏，显然对精灵的成见和怨恨已经深入骨髓，几乎成了本能0
「统帅！别信他！一个在联盟最需要时逃跑的家伙，现在回来，能有什么好事？我敢用我的胡子打赌，他要么是来骗我们的情报，要么是来偷我们的技术，要么就是想让我们矮人去当对抗库嘎斯的炮灰，好让他们的优雅」部队少流点血！我信不过他！我们矮人都信不过他！」
帐篷内的气氛因格罗姆尼这突如其来的、充满种族偏见的怒吼而变得更加复杂。一些人类将领面露尴尬，他们知道矮精灵世仇，但此刻大敌当前————一些烈阳骑士则皱起眉头，对矮人如此直白地干扰统帅决策感到不满。而苏离，在格罗姆尼闯进来的那一刻，就已经被迫从对疫雨和库嘎斯的沉重思虑中抬起了头。
他没有立刻斥责格罗姆尼的失礼，也没有急于表态。他的眉头先是因被打断而微蹙，但当他顺著格罗姆尼粗短手指指向的帐篷入口方向望去，目光穿透尚未完全合拢的门帘缝隙，看到那个静静地、几乎是毫无声息地伫立在门外雨幕边缘的身影时，他的眉头，几不可察地，轻轻一挑。
是他。
尽管隔著一定距离，尽管那身影笼罩在一层仿佛能隔绝污秽雨水的淡紫色魔法微光中，尽管他看起来比在闪矛城时更加清瘦，甚至带著一丝挥之不去的疲惫与风尘，但那种独特的、混合了古老智慧、内敛力量与一丝非人疏离感的气质，苏离绝不会认错。
泰格里斯。高等精灵大法师，荷斯白塔的至高大法师，在闪矛城会议上代表奥苏安精灵，于联盟最关键的成形时刻，带人离去，也几乎带走了当时脆弱联盟的一半希望和信心。
他的离去，被视为联盟实质破裂的标志性事件之一，也使得人类、矮人联军在后续对抗混沌的战争中，失去了至关重要的魔法支持和一支强大的高等精灵精锐力量。