退朝后。
朝臣们走出大殿，一路上还在小声议论着刚才的事情。
蔡京没有和任何人打招呼。
他低着头，快步走出皇宫。
宫门外，一辆普通的马车早已等候多时。
蔡京登上马车，掀开帘子坐了进去。
“回府。”他吩咐了一句。
车夫应了一声，挥动马鞭。
一路上，蔡京闭着眼睛，脑子里全是刚才在朝堂上的画面。
那些平日里自诩清高、此时却纷纷附和的大臣。
蔡京心中冷笑。
这群蠢货，根本不知道自己正在一步步走向深渊。
回到蔡府。
蔡京下了车快步走进了书房。
他连朝服都来不及换下，便伸手将书房的门反锁。
走到书桌前。
他熟练地铺开一张信纸。
提起毛笔，沾饱了墨水。
笔尖在纸上飞快地游走。
信中，他将今天早朝的细节一五一十地记录了下来。
“……老臣已成功说服昏君。明日起，朝廷将下旨，在南京周边强征壮丁，重建铁索阵。”
“昏君欲以此阵阻挡梁山水师，并企图以此裹挟梁山，败坏梁山名声。”
“此计已成，请哥哥早做准备。”
写完最后一个字，蔡京轻轻舒了一口气。
他将笔放下，看着纸上未干的字迹。
他伸出手，轻轻扇了扇，加速墨水变干。
随后，将信纸小心翼翼地折叠起来，塞进了一个特制的小铜管里。
蔡京站起身，走到书架旁，在一只铜瓶上轻轻转动了一下。
书架后面发出一声轻微的响动。
一个黑影闪了出来。
这是蔡京暗中培养的死士，专门负责与梁山传递机密情报。
蔡京将小铜管递了过去。
“快，送到老地方。”
……
润州。
一处花园里。
武植坐在一张石桌旁。
桌上放着一个红泥小火炉，上面的茶壶正冒着热气。
王寅、卢俊义、林冲、关胜几位头领围坐在周围。
几人正在闲谈。
林冲端起茶杯，轻轻抿了一口。
“哥哥，最近新兵营那边训练得不错，将士们的情绪都很高涨。”
武植微笑着点头。
“练兵不能松懈，但也要注意劳逸结合。”
正说着，花园外传来一阵急促的脚步声。
众人转头看去。
只见神行太保戴宗大步走了进来。
“哥哥，蔡京来信了。”
戴宗走到石桌前，朝武植抱拳行礼。
从怀中掏出那个小铜管，双手呈了上去。
“哦？”
武植放下手中的茶杯，接过铜管。
他倒出里面的信纸，展开来仔细阅读。
看着看着，武植的脸上露出了满意的神色。
他将信纸放在桌上，喃喃道：
“真没想到，这位蔡太师还真有两把刷子。”
一旁的王寅有些好奇。
“哥哥，蔡京在信里说了什么？”
武植指了指信纸。
“你们自己看吧。”
王寅拿过信纸，快速扫了一遍。
看完后，他忍不住哈哈大笑起来。
“这蔡京果然卖力，居然敢在殿前劝说大宋皇帝抓民夫。”
卢俊义将信纸接了过去，与林冲、关胜一起查看。
看完信中的内容，几人的神色各异。
坐在一旁的李逵原本正抱着一个大酒坛子猛灌。
听到“抓民夫”三个字，他顿时把酒坛子往地上一砸。
“什么？大宋那些鸟官又要抓民夫？”
“他们是不是活腻歪了？”
武植看了李逵一眼，笑着说道：
“我们之前让探子在南京周边散播消息，说重建铁索阵会引来天火。”
“南京周边的百姓害怕，没人敢去应招。”
“工地停工，大宋皇帝急得像热锅上的蚂蚁。”
“这时候，蔡京给他出了这个主意，他自然会当成救命稻草。”
李逵挠了挠头，脸上的表情显得有些纠结。
他看了看武植，又看了看周围的几位头领。
“哥哥，俺铁牛心里有个憋了很久的问题，想问问你。”
武植有些意外。
这铁牛平日里心里存不住二两事，今天居然还有问题要问？
“铁牛，有什么话直说无妨，这里都是自家兄弟。”武植说道。
李逵扯了扯衣角，大声说道：
“俺就是想不通。”
“那岳飞虽然击败过咱们水军，让咱们吃了个小亏。”
“但咱们梁山步卒天下无敌，直接避开水路，走陆路去打大宋不就行了？”
“为什么哥哥一定要在这里等？非要等水师把船建好才肯北伐？”
李逵的话音落下。
王寅、卢俊义、林冲和关胜等人，都看向武植。
显然，这个问题不仅是李逵想问，他们心里也早就有了同样的疑问。
武植看着众人的反应，微微一笑。
“诸位兄弟，也都有类似的想法吗？”
王寅站起身，朝武植躬身行了一礼。
“哥哥，小弟确实也有这个疑问。”
“小弟原本以为，哥哥之所以按兵不动，是为了消磨岳飞的锐气，好将其收服。”
“但仔细想想，为了收服一员大将，如此大费周章，甚至拖延了整个北伐的进度，似乎代价太大了。”
“所以，借着铁牛兄弟的话，还请哥哥为我等解惑。”
卢俊义也点头附和道：
“是啊，哥哥。直接强攻，大宋根本无力抵抗。”
武植端起茶杯，轻轻吹了吹上面的浮叶，喝了一口。
“我先问大家一个问题。”
“我们梁山先前攻打辽国、金国，平定田虎、王庆、方腊。”
“和这一次攻打大宋，有什么本质区别？”
众人一愣。
李逵撇了撇嘴。
“能有什么区别？不都是打仗吗？”
“谁不服，俺就用板斧劈了谁！”
卢俊义沉思了片刻，开口说道：
“辽国和金国是外敌，打他们是保家卫国。”
“田虎、王庆、方腊是祸害百姓的逆贼，打他们是替天行道。”
“至于大宋……虽然腐败，但在百姓眼里，他们毕竟是正统。”
武植赞许地看了卢俊义一眼。
“员外说得没错，关键就在这‘正统’二字。”
武植站起身，走到花园的池塘边，看着池水中的游鱼。
“大宋立国百余年，正统的观念在读书人和普通百姓心里，已经根深蒂固。”
“虽然朝廷腐败，官吏贪婪，但只要大宋还在，百姓就会觉得这是他们的国。”
“如果我们现在凭借武力，强行一路杀进汴京，夺了赵家的江山。”
“在天下人眼里，我们梁山算什么？”
武植转过身，目光扫过众人。
“在他们眼里，我们不过是一群武力强大的强盗，是谋朝篡位的逆贼。”
“到时候，天下的读书人会用笔杆子骂我们，各地的士绅会暗中反抗我们。”
“甚至连普通百姓，也会把我们当成强盗来防备。”
“即便我们打下了江山，也要陷入无休止的平叛之中。”
“这难道是你们想要的天下吗？”
众人听着，脸色都变得凝重起来。
林冲叹了口气。
“哥哥所言极是。”
武植走回石桌旁。
“所以，这一战，我们不仅要赢在战场上，更要赢在人心里。”
“我们要让全天下的百姓亲眼看到，大宋朝廷已经烂透了。”
“我们要让他们明白，这个所谓的‘正统’，根本不配统治他们。”
武植指了指桌上的信。
“你们看，蔡京出的这个主意。”
“强征民夫重建铁索阵，甚至想用民夫的性命来当挡箭牌。”
“赵桓居然答应了。”
“当官府的衙役冲进百姓家里，强行拉走他们的儿子、丈夫时。”
“百姓会恨谁？”
李逵一拍大腿。
“那肯定恨大宋皇帝啊！”
武植点头。
“对，他们会恨透了这个朝廷。”
“这时候，我们按兵不动，就是给大宋时间，让他们自己去撕下那层‘正统’的伪装。”
“当大宋自己把民心丢尽的时候，就是我们出兵之日。”
“到那时，我们不是侵略者，而是去解救苍生的义军。”
“百姓会夹道欢迎，各地守将会望风而降。”
“即便是岳飞、宗泽这样的人，面对一个残害百姓的朝廷，他们的信念也会动摇。”
“他们会问自己，他们拼死保护的，到底是什么东西？”
花园里一片寂静。
头领们看着武植，眼神中只有敬佩。
王寅深吸了一口气，再次向武植深深地作了一揖。
“听哥哥一席话，真让小弟茅塞顿开。”
“哥哥高瞻远瞩，非我等所能及。”
“小弟心服口服。”
卢俊义、林冲、关胜也纷纷站起身，朝武植行礼。
“哥哥深谋远虑，我等佩服。”
李逵哈哈大笑，摸着大脑袋。
“俺铁牛虽然听不太懂，但俺知道哥哥最厉害！”
“大宋那帮鸟官，这回是要自己把自己作死了！”
武植笑着摆了摆手。
“大家都坐吧。”
“接下来，我们只需要做好准备。”
“派人去盯着南京那边，等大宋开始强征民夫，就把消息传得越广越好。”
众人纷纷应诺。