汴京城，聚贤阁酒楼。
二楼角落的八仙桌旁，岳飞和牛皋等几名新兵营的骨干围坐在一起。
今天是新兵营难得的休沐日，众人聚在一起小酌几杯。
桌上摆着几盘简单的肉食，还有两坛温热的浊酒。
酒过三巡，牛皋抹了抹嘴角的酒渍，神色变得有些神秘。
他凑近岳飞，压低了声音。
“大哥，俺听说朝廷出了个新鲜事，招募了五个大富商，
去监督那个什么铁索横江阵的建造，这事你怎么看？”
岳飞端着酒碗，神色平静。
“官家此举，是为了向天下彰显公信，防止官吏贪墨，自然是好事。”
牛皋嘿嘿冷笑了一声，转头看了看四周。
见邻桌没有旁人，他才继续开口。
“大哥，你常年在军营里，不知道外面的弯弯绕绕。”
“现在兄弟们私底下都在传，这不过是朝廷糊弄百姓的把戏。”
“那些官老爷怎么可能让商人骑在头上？指不定早就和富商勾结在一起，把银子吞了。”
坐在一旁的张显放下了筷子，点头附和。
“牛皋兄弟说得没错，那些商贾本就唯利是图，给点好处，他们能不帮着隐瞒？”
汤怀也跟着叹了口气。
“是啊，大哥，这建阵动辄数百万两银子，谁能不眼红？”
岳飞脸色一沉，将酒碗重重地放在桌上。
“胡说八道！”
“朝廷大事，岂容你们在私底下非议？”
“没有真凭实据，不要乱猜，动摇了军心，可是要治罪的！”
见岳飞动了怒，张显和汤怀都缩了缩脖子，闭上了嘴。
唯独牛皋是个直肠子，脾气倔，有些不服气地嚷嚷起来。
“大哥，你别怪兄弟多嘴，这种事情俺见得多了，又不是一两次。”
“当年俺老家发大水，朝廷也拨了赈灾银两，还派了钦差。”
“结果呢？那钦差和当地的知县，转手就和城里的粮商勾结在了一起。”
“他们把官仓里的好粮换成了霉米，还故意抬高粮价。”
“朝廷的银子全进了他们的口袋，俺们村那年饿死了十几户人家，俺爹娘也是那时候落下的病根。”
说到痛处，牛皋猛地灌了一大口酒。
这话一出口，桌上的气氛顿时沉闷了下来。
张显叹息了一声。
“俺家也是，当年官府要修河堤，征召了俺爹去当民夫。”
“管事的官员克扣工钱，连口饱饭都不给，最后河堤垮了，反倒怪俺爹他们没出力，把人活活打死了。”
汤怀也低声说道。
“俺们那里的军饷，从来就没发足过，层层克扣，到了兄弟们手里，连买双鞋都不够。”
“那些官老爷和商号勾结，高价卖给军中粗劣的棉衣和兵器，大家都是敢怒不敢言。”
听着兄弟们你一言我一语地倾诉，岳飞的心里很不是滋味。
他握着酒碗，手上的力道重了几分。
他当然知道牛皋他们说的都是实话。
大宋朝廷的腐败，他作为一个底层军官，看得清清楚楚。
可他从小深受母亲的教诲，背上刺着“精忠报国”四个大字。
在他的信念里，忠君报国是天职，朝廷纵有千般不是，也容不得臣子私下诋毁。
面对兄弟们的抱怨和质问，岳飞根本无法反驳，因为事实就摆在眼前。
岳飞沉默了许久，最终发出一声叹息。
他端起酒碗，对众人说道。
“今日只叙兄弟情谊，不谈这些。”
“来，喝酒。”
众人见状，也不好再多说什么，纷纷端起酒碗。
这一顿酒，一直喝到了深夜。
酒局散去时，天色已经不早。
牛皋、张显等人各自回家去看望家人。
岳飞则独自一人，沿着汴京城外僻静的小道，往新兵营的方向走去。
凉风吹过，让他的酒意清醒了几分。
当他走到一处树林旁的小道时，脚步突然顿住了。
前方的道路中央，不知何时立着一个高大的身影。
那人背对着岳飞，双手负在身后，一袭黑衣，在夜色中显得格外扎眼。
岳飞心中警惕大作，右手本能地握住了腰间的佩刀。
“阁下何人？为何深夜拦路？”
听到声音，那人缓缓转过身来。
月光照亮了他的脸庞，轮廓分明，双眸深邃，隐隐透着一股难以掩饰的霸气。
岳飞看清来人的面容，瞳孔骤然一缩。
“武植！”
他怎么也没想到，这位如今名震天下、攻占了江南的梁山之主，
竟然会孤身一人出现在大宋的京师汴京城外。
岳飞没有任何犹豫，腰间长刀瞬间出鞘。
刀锋在月光下折射出冰冷的寒芒。
“逆贼！你竟敢潜入京师，纳命来！”
武植看着刀光，神色自若。
他淡淡一笑，开口说道：
“阁下不必如此紧张。某家今日前来，并非为了取你性命，只是想和你说几句话。”
岳飞哪里肯信他的话。
在他眼里，武植是祸乱大宋的最大反贼。
“反贼人人得而诛之，我与你没什么好说的！”
话音未落，岳飞一个箭步冲了出去，身形极快，手中长刀横扫过去，直劈武植的脖颈。
这一刀势大力沉，带着沉重的破风声。
武植见状，不退反进，身形微微一侧，避开了这凌厉的一刀。
岳飞一刀落空，手腕一转，刀锋顺势下劈，直奔武植的胳膊。
武植脚尖点地，再次躲开。
转眼间，两人你来我往交手30余回合。
武植不得不感慨，这岳飞年纪轻轻，武艺却是不俗。
即便放在梁山，也算得上顶尖高手。
不过武植可是拥有系统的男人，在系统多次奖励下，他已经达到人类战力天花板。
方才交手之时，武植并没用全力。
眼看已经交手这么久，武植当即卖个破绽。
岳飞久攻武植不下，突然发现武植身前有破绽，当即挥刀杀来。
殊不知这都在武植的算计之中。
武植侧身避开岳飞这一刀，不等岳飞变招，武植突然飞起一脚，正好踢到岳飞的手腕。
这一脚势大力沉，岳飞吃痛，长刀落地。
岳飞心中一凉。
他自出道以来，还从未在武艺上输给他人。
何况自己手持长刀，武植赤手空拳。
“我输了，要杀要剐悉听尊便。”岳飞梗着脖子说道。