阿判目光扫过熄火子脚踝上的箭，又掠过他撑地那只手——指腹茧厚，虎口裂口新愈，指甲缝里嵌着洗不净的硝霜结晶，与昨日碾槽边老匠人指甲缝里的颜色，深浅误差±0.05。
她没说话，只抬手，朝身后一名女官颔首。
女官上前，掀开陶瓮盖子。
瓮内无粮，只盛着半瓮清水，水面浮着一层薄薄的、泛着珍珠母光泽的油膜。
她取出一支细竹管，插入水中，轻轻一吸——再抬起时，竹管内已凝起一滴浑浊水珠，悬而不坠。
“熄火子。”阿判开口，声音清越如击玉磬，“你上月廿三申领‘麦芽糊剂’三斤，廿七申领‘电解盐汤’五升，本月初二申领‘硝石焙干粉’半斤——三笔皆由你亲签画押，用的是左手。”
她顿了顿，目光如刀，刮过熄火子因剧痛而扭曲的左脸：“可据工部火器监《轮岗录》第十七卷，你自入营以来，所有文书签署，皆用右手。唯有一日例外——永昌三年秋，雁门关外黑山矿脉初勘，你替阵亡伍长陈六代签抚恤单，用的是左手。因当时你右手正裹着浸硝布条，防碱蚀溃烂。”
熄火子喉结剧烈滚动，却仍死死咬住下唇，一言不发。
阿判不再看他，转向另一名女官。
女官捧出一册账簿，翻至某页，指尖点向一行墨迹：“申领记录旁，有火器监主簿朱砂批注：‘此员手稳，心静，可堪大用’——批注日期，正是你第一次申领‘硝石焙干粉’当日。”
她忽然抬高声调，字字如锤：“可你申领硝石粉，只为配制‘碱引术’所需辅料，对么？真正需要它的人，是你背后那位，教你在南诏瘴林里用沸泉碱液蚀骨、教你如何让硝石在釜中生幽焰、教你把墨阳宗三叠扣打在麻绳上，只为多延十七息烟雾的——师父。”
话音落，熄火子肩头猛地一塌。
不是崩溃，是卸力。
像一根绷到极致的弓弦，终于被精准斩断了最脆弱的节点。
他缓缓抬头，望向卫渊。
灰白视野里，卫渊的身影边缘泛着不稳定的银晕，仿佛随时会碎裂。
可那双眼睛，却比任何时候都沉——沉得没有一丝波澜，没有一丝怒意，甚至没有一丝确认猎物落网的快意。
只有一片绝对的、冰封千里的平静。
“世子……”熄火子嗓音嘶哑，像砂纸磨过生铁，“您早知道我姓柳。”
卫渊没答。
他只是抬手，朝雷五的方向，轻轻一勾手指。
雷五立刻从人群后闪出，手里拎着一条浸过桐油的粗麻绳，绳头系着八枚青铜铃铛，铃舌皆被削去，只剩空壳。
他咧嘴一笑，露出被硝烟熏黄的牙，却没笑进眼里。
“绑。”卫渊说。
不是绑在柱上，不是绑在树干。
是绑在火药库前那块丈许见方的青石靶台上。
熄火子被按跪在靶心，双手反剪，麻绳绕过肘弯、腰腹、膝窝，八枚空铃铛紧贴他脊椎骨节，随着呼吸微微晃动。
他身后，四名同样灰布短褐的役夫被拖出——一个在碾槽边递炭，一个在晾晒棚记潮度，一个在库房清点陶罐，一个在灶房熬煮电解盐汤。
他们手腕内侧，皆有一道极淡的、形如墨阳宗“硝藤纹”的褐色印记，遇汗则显，遇碱则深。
阿判亲自上前，用银簪尖挑开其中一人袖口。
簪尖划过皮肤，留下一道细痕，痕下，褐色纹路应声浮起，蜿蜒如活蛇。
“墨阳余孽，伏诛。”阿判收簪，声音冷硬如铁。
卫渊走上靶台。