马蹄声震碎了池塘边的死寂。
黑色的甲胄从官道尽头卷进来，带起一阵湿冷的泥点子。
沈老太猛地往后一缩。
喉咙里压着一声低吼。
她死死扣住怀里的襁褓，指甲几乎要掐进粗布面料里。
伪统领正伸出左手，带着半手背的烂泥，五指张开，要抓沈老太的领口。
他嘴里还骂着脏话。
那只手还没碰到沈老太的衣襟，一阵狂风就贴着他的头皮刮了过来。
马蹄声如闷雷。
五十骑黑甲卫没有减速。
硬生生撞进了这片泥泞的空地。
最前面的一匹高头大马前蹄猛地扬起，马嘴里喷出浓重的白气，混着汗酸味，直直砸在伪统领的脸上。
伪统领被这股冲力逼得连退三步。
脚下一滑，一屁股跌坐在烂泥里。
他周围那些举着火把的伪兵，连刀都没来得及拔，就被冲阵的黑甲战马撞得七零八落。
有人惨叫一声，滚进了旁边的水洼里。
有人被马镫刮倒，捂着肩膀在地上打滚。
火把掉在泥水里，发出刺啦刺啦的响声，冒出一股股呛人的白烟。
顾凌安稳坐在马背上。
手里提着一杆银枪。
枪尖上的冷光在残存的火把下晃了一下。
伪统领刚要在泥地里挣扎着爬起来，左手摸向腰间的佩刀。
顾凌安动了。
右臂手腕一抖。
银枪像毒蛇出洞，擦着伪统领的耳朵根刺了过去。
枪尖精准地挑进了他头盔下方的皮带缝隙里。
往上一挑。
啪。
劣质的牛皮带子直接断成了两截。
沉重的头盔当啷一声飞了出去，砸在半尺远的青石板上，滚了两圈，停在泥水沟边。
伪统领披头散发地僵在原地。
脖子上还残留着枪尖掠过的刺骨寒意。
两名黑甲卫翻身下马。
军靴踩进烂泥里，发出沉闷的吧唧声。
两人一左一右，手里的长戟猛地交叉。
精钢打造的戟杆死死卡住伪统领的喉头，将他整个人往下一压。
伪统领的后脑勺重重磕在泥地里。
泥水灌进了他的耳朵和嘴巴。
他双手还在乱抓，一名黑甲卫抬起膝盖，毫不客气地顶在他的肩胛骨上。
骨头发出让人牙酸的咯吱声。
伪统领不动了。
顾凌安居高临下地看着他。
没理会地上那人的挣扎。
顾凌安的目光越过长戟，落在沈老太身上。
沈老太没有站起来。
她维持着那个极度后缩的姿势。
双膝跪在冰冷的泥水里，泥浆早就浸透了她的裤腿，膝盖骨被冻得发麻。
她没有哭，也没有喊救命。
一双浑浊的眼睛里全是血丝。
像一只被逼到绝境的老猫，盯着靠近的顾凌安。
顾凌安身上的甲胄在火光下泛着冷硬的光，那是真正的杀气。
沈老太认出了他。
但她扣着襁褓的手指一点没松开，指节因为过度用力，泛出一种死人的惨白。
她偏过头，嘴里发苦。
刚才咬破了嘴唇，一股子血腥味在口腔里转。
她猛地转头，冲着伪统领的方向，狠狠啐了一口带血的唾沫。
唾沫砸在泥水里，散开。
沈老太的视线扫过池塘周围。
那些原本住着活人的院子，此刻门窗紧闭。
没有一丝光透出来。
那些受过沈家恩惠的村民，那些白天还吃过沈家米糕的人，全躲在门缝后面。
连个喘气的声音都没有。
沈老太冷笑了一下。
那笑声干瘪，像砂纸刮过烂木头。
她脑子里忽然闪过半个时辰前，灶台上还温着的小半碗棒子面粥。
这会儿肯定凉透了。
凉透了的东西，吃了是要闹肚子的。
这村里的人情，比那碗粥凉得还快。
她把身子往下压了压，用自己宽大的衣袖挡住漏风的口子，把珞宝严严实实地裹在怀里。
不让这污糟的泥水和冷风碰到孙女一星半点。
不远处。
沈四郎跪在泥地里，后背的衣服全湿了。
他双手死死按在沈大柱的胸口。
大柱的肋骨断了，血顺着伤口往外涌。
沈四郎的手指缝里全是温热黏腻的血浆。
血太滑了。
他手里捏着的一根长银针，差点脱手。
他咬着牙，手背上的青筋一根根凸起，硬生生把银针捻进了大柱的穴位里。
泥水浸透了他的膝盖，冷得刺骨。
汗水顺着他的额头往下淌，流进眼睛里，杀得生疼。
他不敢眨眼。
哪怕黑甲卫的马蹄就停在他身侧半丈远的地方，他也没抬头看一眼。
另一边，沈二伯跌坐在水洼旁。
他的左脚踝肿得像个发面馒头。
刚才被伪兵推搡时扭了脚，这会儿冷风一吹，骨头缝里像是有几千根针在扎。
他试着用手撑着地想站起来。
左脚尖刚沾到泥地，一阵钻心的疼顺着小腿肚子窜上来。
他闷哼一声，又跌了回去。
顾凌安把银枪挂回马鞍侧面的钩子上。
金属碰撞，发出一声脆响。
他看着地上被锁住咽喉的伪统领。
空气里弥漫着浓重的火药味，还有池塘里死牛蛙散发出的腐臭腥气。
“拿着靖王府的幌子在京畿重地行凶。”
顾凌安开口了。
声音不大。
却比这夜风还要刮骨。
“谁给你们的胆子？”
伪统领被戟杆卡着脖子，脸憋得紫红。
他还在泥地里扭动。
眼神却不看顾凌安，而是时不时地往池塘深处的黑影里瞥。
像是在等什么动静。
他喉咙里发出嗬咯的声音，似乎想说话，又像是在拖延时间。
沈老太怀里。
珞宝觉得冷。
不是风吹的冷，是贴在里衣深处的那块铁牌子，冷得像冰坨子。
那块从泥地里摸出来的残破生铁腰牌，硌在她的胸口。
上面的泥沙和铁锈，磨着她细嫩的皮肤。
她左半边脸颊还是木的。
刚才摔那一下，左边那颗本来就松动的门牙，现在酸疼得厉害。
口腔里有一股淡淡的铁锈味，不知道是牙床出了血，还是那块牌子的味道。
她想咽口水，喉咙却像针扎一样疼。
心神损耗太大，脑子里一阵阵发晕。
她眼前顾凌安的身影都有点重影。
但她知道，得把东西交出去。
珞宝费力地动了动右胳膊。
襁褓裹得很紧，湿透的布料贴在手腕上，沉甸甸的。
她的小手在里衣里摸索。
手指头冻得发僵，关节都不太听使唤。
指甲刮过生铁牌子上粗糙的毛刺，划出一道白印子。
她终于抓住了那块碎铁。
一点点从领口拽了出来。
沈老太感觉到怀里的动静，低下头。
珞宝颤抖着伸出右手。
小小的手心里，攥着一块沾着泥血的铁疙瘩。
递向马前的顾凌安。
顾凌安翻身下马。
战靴踩碎了地上的一个泥水泡。
他走到沈老太面前，单膝蹲下。
没有去扶沈老太，也没有说多余的废话。
他伸出带着护手甲的右手，从珞宝僵硬的小手里，接过了那块木牌大小的碎铁。
铁块入手。
顾凌安的指腹在那粗劣的纹路上捻了一下。
没有内务府的暗印。
边缘的毛刺甚至刮到了他指腹上的老茧。
这是一块生铁镀铜的劣质货。
顾凌安的眼神瞬间沉了下来。
冷得像结了冰的深潭。
珞宝靠在沈老太怀里，闭上眼睛。
脑海里一阵刺痛。
她拼尽最后一点力气，把微弱的心声递了出去。
【（顾叔叔……介个牌牌是生铁的……没有印印……）】
心声断断续续。
带着浓浓的疲惫和虚弱。
顾凌安握着铁牌的手指猛地收紧。
生铁的棱角硌进他的掌心。
他站起身。
转身走向被压在泥地里的伪统领。
伪统领眼角的余光扫到了顾凌安手里的那块碎牌。
那块他刚才掉在马蹄下的信物。
伪统领的身体猛地一僵。
原本还在扭动的四肢，突然像被抽了筋一样，瘫软在泥水里。
身体如筛糠般抖了起来。
他知道底牌漏了。
伪统领的眼神突然变得极度疯狂。
他的上下牙齿猛地一错。
想要咬碎藏在后槽牙里的毒囊。
顾凌安连看都没多看他一眼。
右手往腰间一摸。
一条黑色的马鞭瞬间抽出。
鞭影在火把光下划过一道残影。
破空声尖锐刺耳。
啪！
鞭梢结结实实地抽在伪统领的左脸颊上。
咔嚓。
一声令人毛骨悚然的脆响。
伪统领的下颌骨直接被抽碎了。
他惨叫一声，嘴里喷出一大口混着碎牙和黑血的粘液。
毒囊连同碎骨一起被抽飞了出去，落在泥地里，冒出一丝微弱的白沫。
伪统领的下巴软绵绵地耷拉着。
再也合不拢了。
顾凌安手腕一抖，马鞭重新卷回腰间。
他随手将那块生铁牌子扔在伪统领的脸上。
铁块砸在烂泥里。
“宣王府的死士。”
顾凌安的声音在夜风中传开，没有一丝起伏。
“竟也敢穿上本王的甲胄。”
周围的黑甲卫齐刷刷地握紧了手里的兵器。
兵甲摩擦的声音在空地上回荡。
沈四郎在那边长长地吐出一口浊气。
大柱胸口的血，终于止住了。
虽然人还在昏迷，但胸膛有了微弱的起伏。
沈四郎脱力地跌坐在泥水里，双手撑着地，大口大口地喘着粗气。
沈老太看着地上的铁牌。
又看了一眼被抽碎下巴的伪统领。
她紧绷的后背终于松动了一寸。
喉咙里那口气慢慢咽了下去。
顾凌安抬起手。
握住了腰间的剑柄。
准备收剑入鞘，结束这场闹剧。
金属剑身摩擦着剑鞘内壁。
发出极其细微的沙沙声。
就在剑格撞上剑鞘，发出一声清脆的“咔哒”声时。
池塘深处的水面，突然剧烈地翻滚了一下。
水花拍打在岸边的芦苇丛上。
紧接着。
一声极其凄厉、完全不似活物的怪异蛙啼，从黑漆漆的水底撕裂开来。
那声音尖锐得像是在用铁片刮擦骨头。
带着一股浓重的腥臭气流。
直直地撞进所有人的耳膜里。