沈丰的手指触碰到那湿冷的信封，肌肉本能地绷紧了。
信封边缘的火漆硌着他虎口的老茧。
他右手手指一卷，将那封信死死攥住。
顺势收回手，一把将信按进朝服怀里，贴着里衣。
那股子被汗水沤透的湿冷，隔着布料渗进皮肉。
顾凌安收回左手。
宽大的墨色披风重新垂落，遮住了交接的动作。
百鸟朝凤的威压还没散干净。
正午的强光打在青砖地上，明晃晃的，刺得人睁不开眼。
天上的鸟群还在盘旋。
羽毛反着光晕，在地上投下一片片快速移动的碎影。
安宁府门外，那些普通的战马依然焦躁不安。
马蹄子不断地刨着地面的黄土，打着响鼻。
沈四郎跪在后头，双手撑着地。
手腕上的紫黑淤青连成了一片。
他撑着膝盖站起来，两条腿直打晃。
沈老太抱着珞宝，手抖得快抱不住了。
沈四郎走过去，弯下腰，把珞宝接过来。
珞宝太轻了。
身体软绵得像一团没发好的面。
她闭着眼，脸色白得透亮，连呼吸都轻得几乎摸不着。
沈四郎托着她的后脑勺，左手手背贴着她冰凉的侧脸。
他自己的双手也在抖。
肌肉不受控制地剧烈抽搐。
每一次震颤，都牵扯着手腕上的淤青，钻心地疼。
伤营里那种挥之不去的血腥味，好像又泛到了嗓子眼。
李公公跌坐在地上，这会儿终于缓过劲来了。
他扶着旁边小太监的胳膊，连滚带爬地站起来。
那身缂丝官服沾了泥水，皱巴巴地贴在腿上。
李公公没敢再看珞宝，只低着头，死命拍打袖子上的灰。
他的手指头在抖，脸上的横肉也跟着哆嗦。
但他那双眼睛，还在往沈家院子里瞟。
他给旁边两个亲随使了个眼色，下巴往后院的方向扬了扬。
沈四郎全看在眼里。
他抱着珞宝，转身往院子里走，步子迈得很慢。
走到前院照壁旁边，廊下搁着个洗地用的黄铜盆。
盆里是半盆凉水，混着昨晚熬剩下的苦参药渣。
那股子刺鼻的苦涩味在正午的日头下发酵。
熏得人直皱眉。
李公公正领着人，贴着照壁边缘往外走。
他走得很急，官靴踩在青砖上，发出杂乱的摩擦声。
沈四郎停在照壁拐角。
他把珞宝往怀里拢了拢，空出右手。
右手两根手指勾住铜盆的边缘。
铜盆很沉，冷水晃荡着，碰到他指节上的伤口。
李公公刚好跨过照壁的门槛。
沈四郎右脚猛地在湿滑的青砖上一蹬。
肩膀顺势往前一倾。
“咣当”一声闷响。
半盆冰冷刺骨的苦参水，兜头泼了出去。
黄褐色的药水在半空中散开。
精准地砸在李公公的官服上。
水花四溅，药渣糊了他一脖子。
李公公尖叫了一声，声音劈了叉。
他下意识地往后退。
脚下一滑，一屁股坐在湿透的红毡毯上。
苦参的浓汁顺着他的领口往下流，渗进官靴里。
沈四郎低头看着怀里毫无反应的珞宝。
他立刻换上了一副惶恐的表情，扑通一声单膝跪下。
“公公恕罪！”
沈四郎声音喊得极大，带着刻意的慌乱。
“县主方才在梦中呓语，说有邪祟冲撞了贵人！”
他把头低下去，看着青砖缝里的积水。
“非得这盆‘洗尘水’压惊不可。”
“草民这也是为了公公回京的一路平安啊！”
李公公坐在地上，气得浑身发抖。
他张了张嘴，想骂人。
可抬头看了一眼天上的鸟群，又把脏话咽了回去。
苦参水浸透了他的鞋袜。
皮肤开始泛起火辣辣的刺痒。
他知道这是沈家在报复，但他只能吃这个哑巴亏。
“好……好一个洗尘水！”
李公公咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
他由小太监搀扶着，一瘸一拐地往外走。
沈四郎没抬头。
他能感觉到李公公的官靴在红毡毯上拖拽的动静。
那块价值三两银子的红毡，彻底被泥水和药汁毁了。
沈四郎收回手，重新把珞宝抱紧。
手腕又是一阵抽搐。
安宁府后门的马道上，日头偏西了一点。
沈丰大步流星地穿过穿堂。
腰间的长刀随着步子撞击着腿甲。
后门外，停着一辆内务府的马车。
两个内侍正指挥着府兵，往马车上抬三个大竹筐。
筐子里全是从玉泉村拉来的特级灵泉牛蛙。
牛蛙在筐子里挤作一团，发出低沉的“呱呱”声。
沈丰停在门槛前。
他右手按在长刀的刀柄上，手背上青筋暴起。
那三个竹筐，是沈家六两银子的本钱。
李公公的亲随站在马车旁，手里捏着马鞭，神情戒备。
沈丰没看他们。
目光像刀子一样，扫向门柱后头。
刘翠翠躲在那儿，手里死死抓着个粗布包袱。
她正探着头，贪婪地盯着那几筐牛蛙。
眼珠子滴溜溜地转。
沈丰这一眼扫过去。
刘翠翠吓得肩膀一缩。
她下意识地往后退了半步，指甲抠在门柱的木刺上。
木刺扎破了皮，渗出血丝。
她没敢吭声，灰溜溜地顺着墙根往北跨院的马厩跑了。
沈丰收回视线。
管家老李揣着手，战战兢兢地站在旁边。
沈丰从左边袖袋里掏出一个沉甸甸的布袋。
他把布袋扔在老李的手心里。
“砰”的一声闷响。
五十两现银砸得老李手腕一沉。
“这是给赵老六家小的抚恤金。”
沈丰的声音不大，但震得马道上的府兵都停了手。
“他护府有功，这钱必须亲手交到他婆娘手里。”
他盯着那个内侍亲随，眼神冷得发沉。
“这三筐蛙，公公尽管带走。”
沈丰把按在刀柄上的手松开，拍了拍身上的灰。
“但这祥瑞认主。”
“离了安宁府的水，不出半日便会化为脓血。”
内侍亲随咽了口唾沫。
看了看筐子里已经开始打蔫的牛蛙。
沈丰往前走了一步。
靴子踩在碎石子上，嘎吱作响。
“另，赵老六为沈家而死。”
他盯着那亲随的眼睛。
“谁要是敢动他的抚恤银，沈某的长刀，不认人！”
亲随被他身上的杀气逼得倒退了一步。
后腰撞在车辕上。
他没敢接话，挥了挥手，示意车夫赶紧赶车。
马车轱辘转动起来，压过地上的车辙印。
筐子里的牛蛙叫声越来越弱。
活性明显下降了。
沈丰站在原地，看着马车拐过街角。
三筐牛蛙没了。
但他知道，这东西离了灵泉水，李公公带不回京城。
他转过身，往正厅走。
每走一步，怀里那封湿冷的密信就贴着胸口摩擦一下。
皇帝要长生，这字眼像烙铁一样烫着他的肉。
正厅内室，光线有些昏暗。
午后的斜阳被窗棂切成几块，落在青砖地上。
屋里还残留着苦参的药味，混着淡淡的檀香余韵。
沈老太坐在床榻边，手里绞着一块热帕子。
床榻上，珞宝安安静静地躺着。
她呼吸平稳，但神识完全封闭，对外界毫无感知。
偏房那边，秦嬷嬷正守着沈大柱。
长银针已经拔了，大柱的呼吸还算平稳。
沈四郎站在内室门外，靠着门框。
他低头看着自己还在发颤的双手，手心里全是冷汗。
门内，沈丰站在红木桌案前。
顾凌安站在他对面，身上的墨色披风还没解。
顾凌安伸出左手。
大拇指上的玉扳指磕在桌面上，发出一声轻响。
他手心里，攥着一枚通体漆黑的玄铁箭簇。
箭簇边缘刻着暗云纹，沉甸甸的。
他把箭簇放在沈丰宽大的掌心里。
“这箭簇，可调动本王留在周县附近的十二名亲卫。”
顾凌安的声音压得很低，只有他们俩能听见。
沈丰握紧了箭簇。
冰凉的生铁硌着手心，带着一股子肃杀气。
顾凌安用食指蘸了蘸杯底的残茶。
他在红木桌案上快速画了几道线。
“这是内务府，这是宣王府。”
水迹在木纹上蔓延，交汇成一个死结。
“皇兄疯了。”
顾凌安盯着那个水迹画成的死结。
“他要的不是县主，是长生。”
沈丰握着箭簇的手指骨节发白。
手背上的青筋一根根凸起。
“宣王要的是乱局。”
顾凌安挥动衣袖，将桌上的水迹一把抹去。
“沈家现在，就是这京城的暴风眼。”
沈丰没说话。
只是郑重地把玄铁箭簇塞进内衣口袋。
他看着顾凌安。
两人对视了一眼，谁也没多说。
从这一刻起，有些界限彻底模糊了。
窗外，传来一阵急促的马蹄声。
李公公的马车终于驶出了安宁府所在的街道。
马车颠簸了一下，车厢里传出一声低声的咒骂。
李公公的脚肿得连靴子都穿不进去了。
他在上马前，扶着车辕，回过头。
他的眼神像毒蛇一样。
死死盯着门楣上那块金漆匾额。
他没出声，只是慢慢把手伸进袖子里。
袖子深处，藏着一枚东西。
那是方才在院子里，他趁乱从地上捡起的一枚鸟羽。
羽毛根部，还沾着一抹不知是谁留下的暗红色血迹。
李公公用指腹摩挲了一下那块血迹。
他小心翼翼地把这枚带血的鸟羽揣进怀里。
贴身放好。
马车帘子放了下来，车轮碾过青石板，朝着京城的方向疾驰而去。