小龙女立于一旁频频点头，洞悉天帝心绪起伏。
她不敢违逆圣意，含笑作答。
“天帝所言句句在理。”
“徐来尚且昏迷，面色却已日渐润泽。”
“您所赐丹药药效上乘，尽数服用便可彻底康复。”
“我先前逗留徐来府邸时，白素素与一众弟子托我代为请教，求取回收舍利之法。”
“若是待到徐来痊愈再去迎战恶龙，极易错失良机，故而前来请示旨意。”
天帝略作思忖，缓缓开口。
“此事我筹谋已久，万万拖延不得。”
“恶龙横行无忌，自恃三界无人能制。”
“你携法宝与天兵下凡试探其修为，若恶龙败走，便说明舍利仅能增幅肉身，并无玄妙神通。”
“我已命赤脚大仙下界擒龙，伺机取回佛骨舍利。”
天帝言语平淡，仿佛所言之事与自身毫无关联。
小龙女侍奉天帝四千余年，深谙其性情，一眼便看穿他暗藏心事。
殿内别无旁人，她索性直言发问。
“若是赤脚大仙顺利除妖，您为何眉宇紧锁，似有隐忧？”
“难道您担心第十一颗舍利难以顺利取回？”
“以赤脚大仙的修为，配上御赐法宝，降服恶龙本该万无一失。”
“他修为远在我之上，除龙易如反掌，实在不解您忧心何来。”
天帝缓缓道出隐情。
“其中缘由你无从知晓，卦象显示大仙可斩杀恶龙，可舍利已然孕育灵识，交战时极易自行遁逃。”
“仅凭赤脚大仙，纵使斩杀恶龙，也难以保全舍利，这便是我的顾虑。”
“劳师动众除掉妖兽，最终遗失舍利，得不偿失。”
小龙女面露愕然。
“连赤脚大仙都留不住舍利，这其中缘由何在？”
“莫非此舍利灵性特异，普天之下唯有徐来能够收存？”
“早闻徐来身负天命、深得您器重，原来寻访舍利本就是他的专属宿命。”
“这般看来，收纳舍利一事，旁人根本无法胜任。”
小龙女轻叹一声，总算悟透天帝执意等徐来伤愈再委派差事的缘由。
徐来天生体魄与舍利天生契合，感应之力得天独厚，舍利入身不会排斥逃逸。
旁人一旦碰触，便会触发舍利自保，宝物凭空消失，往后寻觅难如登天，横生变数。
“因此舍利一事，我只放心托付徐来办理。”
“平定这场祸劫讲究天时，唯有徐来出手才能稳妥成事。”
“奈何他重伤卧床，无法即刻启程，我才先派赤脚大仙先行诛龙。”
“至于舍利能否安然带回，我并不抱有厚望。”
话音落下，天帝抬手示意小龙女起身。
小龙女莞尔一笑，移步侍立在天帝身侧。
天帝与小龙女目光齐落案前昊天宝镜。
镜面映出赤脚大仙深入水府，斩杀恶龙、自其额头摘取佛骨舍利的全过程。
正当大仙收拾行装，预备离开水底洞府。
那枚舍利倏然生出灵性，挣脱掌心束缚。
向着水府幽深暗域飞速遁逃。
突发变故令赤脚大仙猝不及防，心绪大乱。
他立刻调转身形，循着踪迹紧追不舍。
舍利久居水府，熟稔水下所有地势。
它辗转藏匿，大仙搜遍全境却一无所获。
万般无奈之下，赤脚大仙只得空手返程。
下凡之前，天帝早已预先提点过他。
早早料到舍利不会随其一同回归天庭。
这番预判抚平了他任务落空的失落。
心中早有预案，大仙并未为此郁郁寡欢。
不多时，他便行至南天门之外。
小龙女静立天帝身侧，凭宝镜静观全程。
早已窥见赤脚大仙候于南天门外。
她侧过身子，轻声向天帝请示。
“天帝，赤脚大仙已在南天门外候见，可要宣召？”
“此番恶龙虽遭诛灭，舍利却没能带回。”
“第十一尊佛骨舍利，恐很快落入妖魔之手。”
“若天庭再度派人寻访，必将耗费海量仙力，方能寻回宝物。”
天帝微微颔首，全无接见赤脚大仙之意。
大仙下凡多时，斩杀恶龙本是举手之劳。
舍利遗失虽惹人烦闷，却是天命使然。
此事暂且搁置，待徐来苏醒再从长计议。
天帝随即对小龙女颁下旨意。
“不必宣赤脚大仙入殿复命。”
“你即刻赶赴南天门传谕，令大仙径直返回仙府，不得在外逗留。”
“收回他身上的仙家法宝，你携法宝出宫。”
“送往徐来居所，转交其妻白素素。”
“由白素素下凡寻觅舍利，徐来重伤昏迷，不可贸然涉险。”
小龙女面露惊疑，开口发问。
“天帝，您当真要托付白素素承办此事？”
“白素素修为粗浅，远不及我。”
“连赤脚大仙都无功而返，她怎可取回舍利？”
“此前您言明，唯有徐来才可收服此物。”
“如今临时换人，晚辈实在难解其中缘由。”
“还望天帝解惑，我传旨时也好化解众人疑虑。”
“如若不然，我难以应答旁人问询。”
小龙女满心费解，天帝前后说辞截然不同，甚是蹊跷。
先前定下唯有徐来可取舍利，转瞬却委任修为平平的白素素。
纵使白素素身怀法宝，寻回舍利依旧难于登天。
她务必探明原委，规避后续凶险。
一旦寻宝生出纰漏，徐来一众同伴或将惨遭覆灭。
天帝浅浅一笑，不肯泄露天机，语气淡然回话。
“无需深究细枝末节，我知晓你受人所托，务求诸事稳妥。”
“府中人托你探寻内情，可就连我，也难保任期内集齐全部舍利。”
“世事结局早已注定，天机不可外泄。”
“我推演卦象尚且存有疏漏，凡人妄图窥秘更是痴心妄想。”
“速速前去传命，叮嘱白素素及早筹备，余下之事不必操心。”
听罢此言，又见天帝已然逐客。
小龙女满心郁结，碍于尊卑只得作罢。
躬身行礼后，辞别庄严的凌霄宝殿。
安顿完赤脚大仙归家，小龙女收好缴获的法宝。
动身奔赴白素素的宅院。
踏入院门，她吩咐仆从无需通报。
独自径直走入内堂。
徐来卧榻沉沉昏睡，迟迟未能醒转。
白素素与一众同伴守在床边悉心照料。
众人原打算待徐来苏醒后喂水调养。
见他久久不醒，紧绷的心绪渐渐放松。
众人围坐闲谈，焦灼等候天宫音讯。
苦候两个时辰，始终不见小龙女现身。
众人压低话音，悄悄商讨眼下处境。
“师娘，小龙女赴天庭许久，迟迟没有传下天帝旨意。”
“师傅昏迷卧床，身体虽无大碍，寻舍利之事陷入停滞。”
“莫非天帝漠视我们眼下的困局？”
“难道天帝不急着集齐四散的舍利吗？”
“我猜不透天帝心思，按理不可私下议论尊上。”
“可前路渺茫，实在让我们束手无策。”
“终日忧心忡忡，师娘，我们能否打探内情？”
“查清小龙女有没有问出天帝的隐秘打算。”
出言之人正是炎龙，眉宇萦绕化不开的愁闷。
自从徐来许诺集齐舍利便可赴天庭任职御马监。
炎龙便日日期盼飞升受封之日。
御马监差事清闲，却能令漂泊妖身位列天庭仙班。
拥有正规仙籍是炎龙长久以来的心愿。
只是求仙受封之路坎坷崎岖，备受煎熬。
前路尚需漫长等候，再加师父徐来屡屡碰壁，炎龙茫然无措，只得提前规划往后生路。
炎龙从无叛离师门之心，可窘迫现状，令他不停权衡未来利弊。
倘若修行无果、难入仙班，无法在御马监谋得天庭正职，日后他便无处安身。
追随徐来修行日久，炎龙修为精进，这份恩情他始终铭记于心。
可若是长久空耗光阴，不幸身死道消、修为尽失，这般代价实在难以承受。
终日奔波劳碌，这般付出究竟值当与否？
这些潜藏心底的顾虑，炎龙平日从不敢吐露分毫。
这番心事如若被师父师娘听闻，势必惹二人伤心。
纵然刻意掩藏心绪，遇事之时，神态举止依旧会暴露本心。
白素素未曾料到炎龙会发问，见他神色焦灼，已然看透他萌生退意。
碍于徐来昏迷卧床，白素素不便严加训诫，只得放缓语气答话。
“此事我亦是束手无策，小龙女迟迟未遣人手，我们不可私遣亲信赶赴蓬莱探讯。”
“一旦行踪败露招致玉帝猜忌，迁怒随行之人，我们必将大祸临头。”
“眼下唯有按兵不动、静待徐来苏醒，昏迷前他特意叮嘱，切莫自乱阵脚。”
“仓促决断极易引来杀身之祸，如今事态不明，我们只能走一步看一步。”
“听您一席话，我心绪纷乱，全然没有对策。”
“我深知师娘同样心焦，深陷困局无可奈何。”
炎龙一边牵挂徐来的性命安危。
一边忌惮天庭突传噩耗，再加之恶龙凶悍，极难收服。
就连修为精深的师父都难以克敌，我辈贸然出手，无异于自寻死路。
谁也无法确定天帝是否会遣天兵下凡诛灭恶龙。
若恶龙早日伏诛，所有难题便可迎刃而解。
如若天兵失利、恶龙横行，这场祸事终究会落到众人身上，无法善了。
单单预想后续险境，炎龙便心生畏惧。
闲谈间，炎龙侧目望去，小朵母女无心聆听对话，各自凝神沉思。