“呜——嘟嘟——！！”
一道长啸突兀扎进鼎沸的人声。
直接切断了校场上的所有狂热呼喊。
动静来自于校场外围新近铺设的那条碎石铁轨。
尖啸未停。
地表传来沉重且极具规律的震颤。
“咔哒……咔哒……”
没有千军万马的杂乱踩踏。
只有保持绝对同一频率的铁石撞击音。
百官不由自主地将视线从火炮阵地移开，扭头看向校场西侧。
早已平整的地面上，垫着大量碎石。
两条灰黑色生铁轨道并排延伸，没入渭水方向的地平线。
一尊庞大的金属造物闯入视野。
没有牲畜牵引。
没有民夫推行。
它凭空在铁轨上突进。
最前方是半圆形生铁挡板，上方架着巨大的圆柱体金属锅炉。
粗壮的烟囱直指冬日的天空，喷吐着滚滚黑烟。
白色的水蒸气从两侧底部排气阀倾泻。
黑白两色烟气在半空交织。
车头裹挟着狂风，在轨道上迫近。
四组巨大铸铁车轮在轨面上摩擦发亮。
连接车轮的精钢曲柄连杆在两侧急速推拉。
每一次往复，都伴随着高温泄压的巨大气浪声。
车头之后，拖拽着整整八节敞口木底包铁车厢。
前两节堆满了漆黑如墨的洗练煤块。
后续六节，码放着刚从渭水高炉区冷却出炉的生铁锭。
铁锭堆成小山，将车厢的板簧压到底。
碎石道床在重压下轻微下陷，旋即弹起。
治粟内史苍柏整个人扒在了观礼台最前方的白玉栏杆上。
他头上的官帽被寒风吹歪。
视线死死钉在那车厢上。
“不需喂粮草……”
苍柏嘴唇快速蠕动，声音发颤。
“不用征调民夫。那几车生铁，单靠马匹转运，至少需要一千匹挽马，外加五百辅兵。”
机车经过看台正前方，开始减速。
司机拉下制动阀门。
生铁车轮与铁轨之间摩擦出连片刺目的火星。
金属摩擦声刺痛耳膜。
文官们纷纷捂住耳朵。
白色蒸汽剧烈喷出，彻底笼罩车头。
机车停在临时搭建的石制站台上。
周身依旧发出高压蒸汽的喘息声。
一名浑身沾满煤灰的司炉工从驾驶室内跳下地，用破布随意抹了一把脸。
径直跑向加水口检查水阀。
扶苏退后半步，目光转向嬴政。
嬴政微微点头。
得到授意，扶苏重新转身面向百官。
“此物，大秦工造司新造，名唤‘蒸汽机车’。”
扶苏的声音在空旷的校场上盘旋。
“不食菽麦，不饮甘泉。只要煤炭与清水。”
“肚子里烧着开水，化沸水为气力，借由齿轮连杆推动巨轮。”
扶苏竖起一根手指，重重敲击在面前的案桌上。
“这一列车，一次挂载可拉生铁煤炭十万斤！”
“煤水不断，可日夜不休。一日之间，可前行六百里！”
苍柏双腿发软，跌坐在青石板上。
“十万斤……六百里！”
他双手抓着头发，喃喃自语。
“往北疆运一石粮，路上人吃马嚼只剩两斗。若是把这铁轨铺到长城……”
“十万斤军粮，两日便可直达九原！分毫不差！”
张苍跨步出列。
他从袖管里抽出一支随身携带的玉算盘，“啪啪”地快速拨弄。
“各位大人。铁轨造价虽高，但少府算过了。”
张苍头也没抬。
“只需替代关中至各郡三分之一的陆路马车转运。铁路三年省下的草料与人力钱，便可填平全部筑路成本。”
看台上鸦雀无声。
封疆大吏们看着不远处的火炮，再看看眼前的机车。
这笔账太好算了。
只要铁轨铺设到位。
无论多偏远的疆域，大秦的火炮和重兵，两日之内便可降临。
文官武将不约而同地整理了衣冠。
数百人齐刷刷跪地。
朝着最高处的那把龙椅，以及站在前方的扶苏，深深下拜。
嬴政从铺着狐皮的软榻上站起。
近侍上前搀扶，
黑色大氅迎风鼓荡。
嬴政没回头看高台一眼，在黑冰台暗卫的护卫下，他拖着病体步步生风，直奔这台冒着黑烟的金属巨兽。
全场数万人，连同两端的重甲士卒，黑压压跪伏一片。
万岁呼声汇聚成海。
渭水河面的薄冰接连崩碎。
“苏齐。”
嬴政踩上机车踏板，靴底磕在铁板上当啷作响。
他转过头，沙哑干笑。
“你造的这铁壳子，朕就要坐在里面。你大可放开手脚，让它全速跑起来！”
老内侍搀扶着帝王跨入驾驶室。
苏齐紧随其后。
狭窄的驾驶室容不下太多人，连带司炉工，只剩四个位置。
炉门半开，火光映亮了嬴政灰白干枯的须发。
“你给朕夸过海口。一个时辰，八十里。”
嬴政抬脚踢了踢脚边的备用洗煤。
“若是它真有这个脚力，这天底下的快马，以后全数拉去配种下田！打仗，用不着它们了！”
苏齐扳下最右侧的黄铜手柄。
齿轮粗粝摩擦。
锅炉膛压拔高，汽笛再次长啸。
车轮在铁轨上空转打滑，迸出连串火星，接着死死咬住轨面。
挂载着十万斤生铁的车厢，生硬地向前一窜。
冷风顺着瞭望窗倒灌。
两旁的枯树、高台与军阵，开始向后飞速倒退。
极速带来的是前所未有的颠簸。没有马背上的起伏感，只有硬碰硬的金属撞击。
嬴政单手抓着一旁的黄铜扶手，身子随车厢摇晃，双眼却死死盯着窗外变幻的景致。眼底跳动着连病魔都压不下去的狂热。