“若路途再远一点，没见着敌军，后勤夫役便得先饿死在半路。”
指尖离开陆地，落在无边无际的蓝色海域上。
“远渡美洲？”
“陆路运粮尚且如此难如登天，海上连停靠补给的地界都没有。”
李斯深深看了一眼嬴政，深揖到底。
“大秦的底子撑不起这等远征。图可以留，但眼下，绝不可轻易动兵。”
嬴政看着那块美洲大陆，未置一词。
他从尸山血海里杀出个天下一统，自然比任何人都懂兵马未动粮草先行的道理。
偏殿内只剩铜漏的滴水声。
嬴政转眼看向苏齐。
“苏齐。”
“臣在。”
“李斯的话，听清了？”嬴政问。
苏齐放下茶杯。
“丞相的话说的没错。”
“单靠大秦现今的运输能力，大军打到西域差不多就到头了。”
苏齐话音一转，伸手探入怀中掏出两卷揉得发皱的桑皮纸。
反手平摊在世界地图旁边。
“大军远征，若是不用木板车，也不套牛马呢？”
李斯皱眉。
“不用牛马，难道让几十万夫役肩挑手提？那所需的人力更多。”
苏齐伸出食指，点在图纸上那截黑色重型机械的草图上。
“得靠铁，靠煤炭，靠沸水。”
图面上横卧着巨大的圆筒，配着极粗的铁轮，底部画着两道平行的轨道。
嬴政走上前。
“陛下可还记得骊山那台用来抽水的蒸汽机？”苏齐问。
嬴政微微点头。
那台机器在暴雨天里连夜抽干了矿坑的积水，轰鸣声他记忆犹新。
苏齐的手指顺着图面的传动杆向下滑动。
“把那烧水顶气的机杼横放，扣进铁架。”
“炉膛燃煤烧水，沸水化作蒸汽去推活塞。”
“活塞带起摇臂，最后死死咬住这六个大铁轮子。”
苏齐指尖重重一扣。
“只要炉里的煤火不熄，这轮子就能一直转下去。”
蒙毅往前探了探身子。
“底部这两条平行长线又是何物？”他指着图纸下方。
“铁轨。”
“这机器通体纯铁，重若千钧，压在黄土路上遇雨就陷。”
“沿途得用生铁浇铸出两道笔直的铁轨，下垫碎石与木枕。”
苏齐抬眼，直视面前站着的大秦君臣。
“此物，名唤蒸汽火车。”
那张蒸汽机车的图纸就横在世界地图旁边，铁轮、活塞、炉膛。
嬴政的手指压在六个铁轮的位置，慢慢摩挲。
“日行多少里？”
“满载货物，日行六百里。空车跑，八百打底。”苏齐回道。
六百里。
咸阳到北疆直道，满打满算一千两百里。
牛车拉粮一天二十里顶天。
六百里，两天到。
蒙毅直勾勾地盯着图纸。
“你是说，从咸阳装满粮草，两天便能送到九原？”
“对。”苏齐伸手在图上划了一条线，从咸阳沿着直道的方向往北延伸。“前提是把这条铁路修通。大概一千三百里。”
李斯出声了，每一个字都咬得极沉。
“一千三百里铁轨。”
“纯铁。”
“苏侯算过没，修这一千三百里铁路，得耗多少生铁？”
苏齐又掏出一沓桑皮纸。
不是一张两张，是厚厚一叠，用麻绳扎着，边角都磨起了毛。
他解开绳子，把整沓纸摊在案几上。
最上面那页，用极工整的小楷写着一行标题。
《大秦第一个五年工业计划纲要》
下面分了六个大项，每项又有若干子项。折算公式、单位换算、工期预估，全用红墨密密麻麻地标注。
蒙毅凑过去扫了两眼，定在原地。
苏齐翻到第三页，指着上面的表格。
“丞相问得好。咸阳到九原，一千三百里双轨，需生铁四千八百万斤。”
大秦全国铁矿年产出，连六百万斤都不到。
“四千八百万斤。”李斯死死盯着苏齐，“依苏侯的意思，要把大秦八年的铁料全部摊在地上，让轮子碾？那兵器呢？铁甲呢？”
“现有产能不够，那就造新的。”苏齐翻到第二页，手指点在一行加粗的文字上。
【渭水工业区——十座新型焦炭高炉，设计年产生铁三千万斤】
嬴政目光骤缩。
“宣苍柏进殿。”
片刻后，治粟内史苍柏气喘吁吁地被领入偏殿。
刚听完这庞大的工程耗费，这位大秦的财政总管当场炸了。
“三千万斤？！”
苍柏方才还在为几十万两白银狂喜，此刻脸色比见了鬼还难看。
“苏侯，大秦现有铁官三十六处，最大的南阳铁官，全年不过产铁六十万斤！”
苍柏急得直拍大腿，声音都劈了。
“南阳铁官上千人日夜死磕，一年顶破天六十万斤。你一座炉子三百万？吃什么烧什么？拿人命填吗？”
苏齐没接茬，抽出图纸集里的第四张。
上面画着一座剖面图。锥形炉体，底部进风，中段装料，顶部排烟。
旁边标注了尺寸：炉高四丈二尺，炉腹直径一丈八寸。
“这叫焦炭高炉。”苏齐的指尖顺着炉体内壁往下滑。“大秦炼铁用木炭。木炭太软，堆高了就塌，所以炉子只能造得矮。”
“矮炉温度上不去，出铁少，杂质还多。”
他转而指向另一张焦炭制造流程图。
“煤炭闷烧，逼出杂质，烧剩下的硬壳叫焦炭。”
“比木炭硬三倍，极其耐烧。不怕塌，炉子就能往大了造。”
“炉体巨型化，温度极高，一炉下来的出铁量，是旧炉的二十倍。”
苍柏张着嘴，直愣愣地盯着桌上的图纸。
二十倍。
李斯看着图纸，一言不发。他当年主理过郑国渠，一眼就能辨出工程图的真伪。
“苏侯。”李斯抬起头。“老臣问最后一个问题。”