祈安进崇德私塾的第七天，孙先生给了他一摞旧书。
不是新的，纸页发黄，边角卷翘，上面还有批注的墨迹。
“这是我年轻时读过的，上头有些批注你不必全信，自己想，想不通再来问。”
祈安双手接过，翻开第一页，看见扉页上写着一行小字——“读书不为功名，为明理。”
他把书收进布包里，没多说什么。
孙先生也没多说，转身去了隔壁课堂。
许崇安坐在窗边，目光从书页上方掠过来，盯了祈安手里的布包两息，又移开了。
那摞书他认得。
孙先生的私藏手批本，他求了三回都没借到。
——
第十天，孙先生出了一道策论题，让几个弟子各写一篇。
题目不难，是关于水利的。
许崇安写了整整三页，引经据典，从大禹治水一直写到前朝的漕运改革，字迹工整，行文四平八稳。
另外两个同窗写了两页，中规中矩。
祈安只写了一页半。
孙先生把四份策论收上去，当天没批，第二天也没批，第三天上课的时候才拿出来。
“你们四个人的文章我都看了。”
孙先生把四份纸摊在桌上，先拿起许崇安的。
“崇安，你这篇引典不少，看得出书读得多。但有个毛病——你知道桂阳县的渠沟一年淤几次吗？”
许崇安愣了一下，“……学生不知。”
“一年三次。春夏各一次，秋末再一次。你文章里说'修渠一劳永逸'，那是没蹲过田埂的人才说得出的话。”
许崇安的脸红了。
孙先生放下他的文章，拿起祈安的。
“祈安这篇，典故只引了一处，文辞也粗糙。但他写了一句——'治水先知水，知水先知地，知地先知农时'。”
孙先生抬眼看了看在座几人。
“你们谁告诉我，这句话好在哪？”
没人说话。
孙先生把纸放回桌上，“好在他蹲过田埂。”
许崇安攥着笔的手收紧了。
他没蹲过田埂。他出生起就没下过地。
散课之后，许崇安没有像往常一样堵人。他走得很快，头也没回。
跟在他身边的同窗追了两步，“崇安，你……”
“别跟着我。”
第十五天。
孙先生照常上课，讲到一半忽然停下来。
“祈安，你过来。”
祈安站起来走到前头。
孙先生从柜子里翻出一本册子，是私塾的学籍登记簿，翻到最后一页，指了指空白处。
“把名字写上去。”
祈安看了他一眼。
孙先生捋着胡子，语气跟平时一样淡，“考察期结束了。你的心性和悟性，够了。”
屋里安静了两息。
许崇安坐在角落，手里的笔杆“咔”的一声，断成了两截。
孙先生没回头，继续对祈安道，“独传弟子跟普通弟子不同，往后你的功课由我单独布置，每五日交一篇策论，每十日考校一次经义。跟不上就说，别硬撑。”
“学生明白。”
祈安提笔，在学籍簿上端端正正写下自己的名字。
墨迹未干，孙先生又加了一句，“另外，下个月县里有一场童生试的补录，我已经替你报了名。”
这句话一出，连另外两个一直没什么存在感的同窗都抬起了头。
童生试补录，一年只有一次机会，而且名额极少。孙先生能报上名，说明他对祈安的期望远不止“教一教看看”那么简单。
祈安握着笔没动，过了两息才开口，“先生，学生才入学半月。”
“半月够了。”孙先生走回自己的位置坐下，端起茶盏，“你缺的不是学问，是一个正式的身份。有了童生的功名，往后的路才走得顺。”
他喝了口茶，又补了一句，“别给我丢人。”
祈安弯了弯嘴角，“不会。”