卫渊催马拐进那条巷子时，青衣文吏的背影刚消失在一扇半掩的木门后。
赵恒跟上来，缰绳勒得马脖一歪。“他娘的，跑得倒快。”
他盯着那扇门，门板是松木的，边缘有毛刺，上面泼着些暗红的浆水。“染坊。”
卫渊没下马。他坐在马背上，目光扫过巷子两侧。
矮墙，堆着的柴垛，一只倒扣的木盆。
日头正毒，巷子里没人，只有一股染料的酸腐气混着汗味。“他不是跑给我们追。”
赵恒一愣。“那是给谁看？”
卫渊的下巴朝巷尾抬了一下。
巷子尽头，两个挑担的汉子正从墙根站起来。扁担两头挂着木桶，桶身用旧布裹着，往下滴水。
汉子穿着短褐，裤腿卷到膝盖，露出晒黑的小腿。
他们看见卫渊的马，没躲，反而迎上来两步。
脸上堆笑，嘴张开要吆喝。
赵恒的手按上刀柄。“卖水的？这个点在巷子里？”
卫渊没说话。他盯着左边那个汉子的右手。
虎口有茧，位置不对。
不是挑担磨的，是握刀柄磨的。
汉子笑的时候，眼角没动，只有嘴角扯着。
扁担从肩上滑下来。木桶落地，桶盖弹开。没有水滚出来。两柄短刀躺在桶底，刀刃用油布裹着。
赵恒的刀已经出鞘。
他没下马，踩着马镫侧身，刀尖点在左边汉子的喉咙前。“动一下试。”
汉子脸上的笑塌了。
右边那个刚摸到刀柄，赵恒的刀背已经拍在他腕子上。
骨头脆响。
汉子闷哼一声，刀掉在地上。
赵恒翻身下马，一脚踩住扁担，刀尖挑开右边汉子的衣襟。
腰带里塞着一块铁牌，巴掌大，边缘磨得发亮。
卫渊弯腰捡起来。
牌子正面刻着一只凤鸟，鸟尾分三叉。
东宫暗卫的腰牌。他翻到背面，有行小字：“丙寅廿三”。编号。
“太子的人，换了市井皮。”卫渊把腰牌扔给赵恒。赵恒接住，攥在手心，铁牌硌得指节发白。
染坊后门被撞开了。
青衣文吏冲出来，脸上血色退尽。他看见巷子里的场面，脚钉在地上。
想退，门里伸出一只手，把他拽了回去。
卫渊下马。他没去看那两个汉子，径直往染坊走。
门槛高，他跨过去时衣摆沾了地上一滩靛蓝的水渍。
染坊里光线暗，一排排木架上挂着布匹，颜色深浅不一。
空气里全是浆液的气味，呛人。
青衣文吏靠在染缸边。缸沿是石头的，硌着他后腰。他嘴唇哆嗦，眼睛躲着卫渊的视线。
赵恒跟进来，刀没入鞘。“跑啊。”
文吏摇头。喉结滚了两回，挤出一句话。“小人……奉命盯着柳家铺。”
卫渊站在他三步外。染坊深处有水滴落下的声音，嗒，嗒。
“盯人，还是烧铺？”
文吏的眼皮跳了一下。他抿住嘴唇，没出声。
卫渊往前走了一步。文吏的背贴紧缸壁，靛蓝的染液从缸沿溢出来，浸湿他半边袖子。
“太子让你来盯梢，顺道放把火？烧了柳家铺，顺带把铺子后面那条路也埋了。”
文吏低下头，盯着自己湿透的袖口。“小人……不知道什么路。”
“你知道。”卫渊的声音压下来，“你盯了三天。柳家铺后门什么时候开，哑女什么时候进出，靛蓝帘子几天换一次。你都记着。”
文吏的肩膀抖起来。
他张了张嘴，没发出声音。
赵恒从旁边插进来：“世子，别跟他废话。绑了送大理寺，跟何家庄的案子一块儿审。”
卫渊没接话。他看着文吏的眼睛。文吏的眼珠在眼眶里转，不敢定住。
卫渊看够了，转身往外走。“放了他。”
赵恒愣住。“放？”
“放。让他回东宫。”
赵恒的刀鞘磕在染缸上，嗡了一声。“世子，这人放回去，太子就知道咱们截了他。”
卫渊跨出门槛。日光刺眼，他眯了一下眼。
“他回去说什么？说卫渊在巷子里堵了他，没打没骂，问了几句话就放了？”
赵恒跟出来，眉头拧成疙瘩。
卫渊翻身上马，没解释。
赵恒张了张嘴，把刀收回鞘里。他回头瞪了文吏一眼。文吏还靠在染缸边，没敢动。
卫渊催马往巷口走。赵恒追上来，压低声音：“那放他回去干什么？”
“让他带话。”卫渊勒住马，回头，“柳家铺若起火，东宫就坐实了毁宫中暗路。洗衣局那条沟，是先帝年间修的，通着内宫。烧铺子容易，烧了路，皇帝怎么想？”
赵恒没说话，搓了搓手心。
“他敢。”卫渊的马往前挪了一步，“但烧之前，得先把铺子里的人清干净。清人就要动静，有动静就有痕迹。”
赵恒砸了下嘴。“那文吏回去一说，太子反而缩手？”
“缩不缩是他的事。”卫渊夹了下马腹，“咱们的事，是把柳家铺护住。”
马蹄声在巷子里回响。
两个人拐上大街时，日头已经偏西。
街面上的行人多起来，卖货的吆喝声，车轮碾过青石板的吱呀声，混在一起。
卫渊的马忽然慢下来。
街边一棵老槐树下，蹲着个卖饼的，面前摆着竹篮，盖着白布。
没吆喝，没抬头，手指在膝盖上轻轻敲着，节奏很稳。
赵恒也看见了。“盯着咱们的？”
“柳家铺方向的。传信的。”
哑女从路边茶棚的阴影里闪出来。她没穿斗篷，只一身灰布短衣，头发束在脑后。她走到卫渊马侧，从袖中掏出一块木板。板上写了几个字，墨迹没干。
木板上写着：铺外三客，左手虎口有茧。买靛蓝三匹，付银时指尖有火油味。
卫渊把木板翻过来，用指甲在背面划了两道。哑女接过去，看了一眼，点头，转身钻进人群里，眨眼就没了影。
“三个。”卫渊勒转马头，“买布的，手上有火油。”
赵恒的脸沉下去。“要动手？”
“在等令。”
卫渊的马在街口停住。柳家铺的招牌在斜对面，靛蓝的帘子从门楣上垂下来，被风吹起一角。
“试咱们护不护，怎么护。护了，他才知道往哪儿下刀。”
赵恒握紧刀柄：“那咱们怎么护？”
“换帘子。”卫渊翻身下马，把缰绳扔给赵恒。
“换？”
“靛蓝帘子是柳家铺的记号。也是洗衣局那条暗沟的记号。”卫渊往铺子走，“帘子一换，街上盯梢的就知道路断了。”
赵恒跟上来：“那不就等于告诉他，咱们盯着柳家铺？”
“他本来就知道。换，是给他看——暗路断了。让他猜下一步往哪儿踩。”
卫渊从后院拎出一卷白布。
白布挂上门楣。
靛蓝帘子被扯下来，揉成一团扔进后院水缸。
铺子里的伙计们谁都没问，该算账的算账，该量布的量布。
卫渊站在铺子门口，看着街对面。
卖饼的还蹲在槐树下，手指不敲了，眼睛盯着白布。盯了几息，起身，收拾竹篮，走了。
“嗯。”卫渊转身回铺子，“今晚哑女盯着，不动手，不露面，只看。”
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夜深了。卫府各处的灯都灭了，只有书房窗下透出一点光。
卫渊坐在案前，案角那只铁盒还在，盒里装着秦虎的断指。
远处传来更鼓声。三更。
哑女出现在窗下。她伸出三根手指，在月光里晃了晃，又收回。然后朝柳家铺方向指了一下，摇头，再指一下，点头。
卫渊站起身。“点着了，没烧起来。”
赵恒急了：“怎么没烧？”
“金吾卫换岗，铁靴声压过来，跑了。”
卫渊走到后墙边，抬头看天。月亮被云挡了半边，光落在墙头上，淡淡一层。
他早知道今晚金吾卫会加倍巡永安坊。
新统领头三天必立威，这是定数。
能不能烧着，太子手下那几个人比他更清楚。
墙外传来很轻的脚步声。两下，停住。然后是三下，又停。
脚步声远了。
赵恒盯着墙头：“谁？”
“试路的。”卫渊转身往书房走，“告诉太子，路没断，但有人守着。火放不成，下手就得换法子。”
“那咱们怎么办？”
“等他换。”
卫渊推开书房门，坐回案前。“他换一次，就露一次。”
赵恒在门边靠着，手按在刀柄上。
柳家铺的方向，铜锣声隐约传来。是金吾卫换岗。铁靴踩在石板上的声音，一下一下，压过整条街。
卫渊把手按在那只铁盒上，没合，也没开。
窗外，更鼓敲了四下。
天快亮了。