天幕亮起来的时候，画面里朱由检把铁疙瘩侧面的纹路跟描图比了比，日光把纹路的间距照得清清楚楚。
洪武位面
朱元璋盯着天幕里朱由检把铁疙瘩和描图并排放着比纹路的动作，茶碗搁在案上没端。刘伯温在旁边顺着他的目光也看见了那几道平行的铸造纹路。
"铁料纹样跟钱氏样本一致，出自同一铸模。"朱元璋开口，"钱氏走私的铁料，这些年一直在往草原上走。老周烧了熔炼处，把炉底残渣掏出来送到了朱由检手里——铁证就捏在手心里了。"
刘伯温放下茶碗："那陛下觉得朱由检拿到这个铁证之后会怎么用？"
"先放着。他把描图收进抽屉里了，没拿它去抄谁的家。"朱元璋把茶碗端起来，"铁证是给以后用的，现在还不是亮牌的时候。他现在要做的是顺着线头往下摸——往南走的那个人，去苏州的那个人，才是他眼下要找的。铁证先收着，等人到了再拿出来拍在桌上。"
永乐位面
朱棣站在天幕前看着朱由检把玉佩背面的十字划痕对着光翻来覆去地看，目光在那道白色粉末痕迹上停了一瞬。姚广孝在旁边捻着珠子，顺着他的目光也看见了那个针尖大小的凹点。
"十字交叉点有石膏粉。"朱棣开口，"石膏是铸模用的材料。刻十字的人按下去那一下，手指上沾了模具里的石膏粉，留在了凹坑里。这个十字标记是钱氏铁料铸模线上的人刻的——他在告诉拿到玉的人，这块玉背后连着钱氏的模具房。"
姚广孝捻珠子的手停了一下："那刻十字的人跟钱氏铁料线有关系？"
"有关系，但他不一定是钱氏的人。"朱棣转过身来，"他接触过钱氏的铸模，知道石膏粉的用法，拿了豪格的玉在上面刻了自己的记号。他是在告诉下一个接手的人——'我在这条线上，有事可以找我'。十字是归属标记，石膏粉是身份证明。"
宣德位面
朱瞻基趴在窗台上看着天幕里蓝布片边角那道金线被朱由检对着光看的那段，啧了一声，手指在窗沿上跟着那道线的走向划了一下。杨士奇在旁边端着茶，顺着他的目光也看见了那几针齐整的缝线。
"蓝布粗棉衣裳，边角缝了金线。"朱瞻基转过头来看杨士奇，"穿这衣裳的人不可能是衣裳的主人。真正的主人不会在粗布上缝金线——那是给被人借走或者扒走的衣裳留的记号。穿蓝衣的人借了衣裳出门，衣裳的主人用金线在边角标了自己的记号，万一衣裳丢了或者被人拿走了，一眼就能认出来。"
杨士奇想了想："那穿蓝衣的人借衣裳是为了扮成普通人混进城隍庙附近踩点，他真正的衣裳可能还穿着，外面套了这件蓝布棉衣。"
"对。他在城隍庙蹲完一圈之后脱了蓝布棉衣，把棉衣还给了主人，换回了自己的衣裳。"朱瞻基指了指天幕，"蓝布棉衣被主人收回去的时候边角蹭掉了或者被撕破了，留下这块布片。朱由检拿到布片看见金线就知道——'这件衣裳是有人借给他穿的'。借衣裳给他的人，才是真正的线头。"
嘉靖位面
朱厚熜盘腿坐在蒲团上，盯着天幕里朱由检把红土粒搓碎在炭盆里的画面看了很久。严嵩在旁边躬着腰，顺着他的目光看见红土碎末落进炭灰里消失的那一幕。
"暗红色的土，辽东那边常见。带了一点锈味，像是铁料堆附近挖出来的土。"朱厚熜开口，声音平得像念经，"庙门口那乞丐换了鞋，草鞋底的纹路里嵌了这种红土。他从辽东来，或者从草原边缘来，带了那边的土一路走到了京城。"
严嵩小心接话："那这粒土说明……"
"说明这个穿蓝衣的人是从草原方向来的，到京城办完事之后往南走了。"朱厚熜把铜珠子搁在膝盖上，"他走进城隍庙的时候脚上还带着辽东的红土，说明他来京城没几天，没来得及换掉靴底粘的泥。他把官靴埋在树根底下换草鞋，是怕被人顺着靴底的辽东红土追查到他的来路。"
万历位面
朱翊钧靠在椅背上看着天幕里朱由检给苏州写信的那段，目光在"信到即动，三日内回报"那行字上停了一瞬。申时行在旁边站着，顺着他的目光看见信纸被折好交给骆养性的画面。
"穿蓝衣的人往南走了，目标是苏州。"朱翊钧开口，声音慵懒但清楚，"朱由检让朱由橚在苏州等——看见这个人就不必拿问，记下他在何处落脚、见何人即可。他现在不急着抓人，他要的是顺着这个人摸到后面的线。"
申时行接话："那他为什么不直接抓人？"
"抓了这一个，线就断了。"朱翊钧动了一下手指，"穿蓝衣的人去苏州是找人接应的，接应的人才是他要找的目标。他让朱由橚只记不拿，等穿蓝衣的人自己领着他们去见到后面的人——那才是这条线的终点。"
崇祯位面
朱由检坐在案尾，天幕已经暗了一阵了，他还坐着没动。王承恩在旁边添了一回灯油，见他目光落在案角那只草鞋上，鞋尖朝北，没出声。
"草鞋的鞋尖朝北，官靴埋的时候靴尖朝南。"朱由检终于开口，声音很轻，"埋鞋的人想往南走，但他把靴子埋进了树根底下，靴尖朝南。他把鞋码换小了两号，换了草鞋往南走，草鞋的方向也是朝南的——他走的方向跟靴尖的方向一样。"
王承恩小声接话："那他为什么要把靴子埋在南边的方向？"
"因为他要把来路和去路分开。"朱由检把手里那颗花生米搁回碟子里，"靴子是他的来路，埋在南边，代表来路已断。草鞋是他的去路，穿在脚上往前走，不回头。他把靴尖朝南埋下去，是做了一个仪式——'我来的那条路已经断了，我现在走新的路。'"
他站起来走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，凉丝丝的，带着草木的潮气。
"穿蓝衣的人到苏州之后，朱由橚会看见他在哪里落脚、见了什么人。"朱由检合上窗子转回身来，"到那时候，整条线才会真的收拢。他走的路，到苏州就断了，但接他的人在苏州继续走。"
……
朱由检那一夜没有睡实。更鼓响过两轮之后他在椅背上靠了一会儿，半阖着眼听着院子里的风声，风时大时小，吹得窗纸一鼓一瘪。大约子时过半的时候，他听见外头廊下有脚步声响起来，不急不慢地走过来，在门口停住了。
值事太监低声在门外说："陛下，骆大人从城隍庙回来了。"朱由检睁开眼，坐直了身子，门外已经有人推门进来，骆养性身上的灰土比白天又厚了一层，衣摆下沿湿了半截，像是踩过泥地。
"陛下，事情成了。"骆养性进屋之后把门合上，声音压着但气息平稳，"臣的人在第三块砖周围撒了细沙之后远远蹲着，子时刚过的时候来了一个人，从庙门那边绕到后墙，蹲在第三块砖前面停了大约十息。他伸手摸了一下砖面，站起来就走了，前后总共不到半盏茶的功夫。"
朱由检把灯盏拨亮了些："他往砖底下放了东西？还是取了东西？"
骆养性从怀里掏出一只粗布小袋："他放了这个。臣的人在他走之后把砖翻起来，砖底下多了这袋东西。里面装的是碎银子，估了估重量，大约二十两。"
朱由检接过布袋子掂了掂，沉甸甸的，袋口扎得紧实，打的是个死结。他把袋子放在案上，没有拆，先问了句："人跟上了吗？"
骆养性点头："跟上了。那人放完银子之后原路返回，出了城隍庙往东走，进了三条街外的一家车马行。车马行后门停着一辆蒙了油布的骡车，他上车之后车就动了，往南城门方向去了。臣的人兵分两路，一路跟着骡车出城，一路留在车马行门口蹲着看还有没有人进出。"
朱由检把目光从布袋子移到骆养性脸上："骡车里除了他之外还有别人吗？"
"隔着油布看不清，但骡车轱辘压的印子深，像是车上除了人之外还装了重物。"骆养性说，"出城的方向是往南，跟那个穿蓝衣的高个男人走的是同一条路。"
朱由检站起来走到墙边，看着舆图上从京城往南延伸到苏州的运河线。骡车和蓝衣人走同一条路往南去，最后汇到苏州的可能性很大。但骡车上装着重物，说明不只是人在赶路，还有东西在运送。
他转身走回案前，把那只粗布袋子的死结解开，袋口松开之后倒出了碎银，大小不一的银块堆在案面上，新旧程度不一。他把银块拨开看了看，有几块底面上刻着极小的戳记，被磨损得厉害，但还能分辨出半个字形的轮廓。他把那几块有戳记的银块单独拨出来，拿一块凑到灯下细看，戳记只剩一个模糊的笔画尖，像是个"顺"字的半边。
"顺"——顺治？还是顺天？朱由检把银块放回去，把所有的碎银归拢到一起重新装回袋子里，把袋口扎好搁在案角。银块上的戳记磨损得只剩一个笔画尖，但"顺"字能对上的是草原那边近年来流通过的一种银锭，铸得糙，成色一般，但在边贸里用得广，叫做"顺字号"，出自辽东几家铁器铺子合资的钱庄。
他把布袋子推到铁盒旁边，和那排东西放在一起，坐回椅子上对骆养性说："骡车往南走了，车上装着重物。你现在即刻派人快马往苏州方向追，不必拦车，远远跟着看他在苏州进了哪家铺子或者哪户人家的门。若他中途停车卸货，记下地点和卸货的人。"
骆养性应了，转身要走，朱由检又叫住他："跟骡车的人有没有看清车上那人的脸？"
骆养性回身说："臣的人说他下车时脸朝着车内遮了一下，没看清正脸。但那人下车时脚先着地，左脚比右脚先落地，落了地之后先站稳了再迈右脚——左脚落地稳当，右脚落地前有个停顿。臣的人记下了这个细节。"
朱由检点了点头，骆养性出去了。御书房的门合上之后，屋里重新安静下来。朱由检把案上那袋碎银又拿起来解开看了一眼，银块堆在袋子里挤得满满当当，他把银块拨开，袋底躺着一片小小的黑东西，像是块薄木片。他伸手捏出来对着灯看，是一块削得很薄的竹牌，只有指甲盖大，上面用刀尖刻了一个字，笔画断断续续，像是赶时间刻的——"乌"。
朱由检捏着那片竹牌在灯下翻了翻，背面没有字，但边角有一道细小的磕痕。他把竹牌和那半块玉佩并排放着，一个刻"乌"，一个背刻十字，两个都是标记，都指向同一个人——乌力吉。骡车上的人来城隍庙放了二十两银子，顺便在袋底塞了一片刻了姓氏的竹牌，像是故意让人知道这钱是谁放的。
朱由检把竹牌和玉佩拿起来并在一起对着灯看，玉佩上的十字标记和竹牌上的"乌"字，字迹虽然材质不同、刻法不同，但都是同一个信息——乌力吉在京城活动，乌力吉留下了痕迹，乌力吉坐上骡车往南走了。
他把玉和竹牌放回案上，在灯前坐了一会儿，然后从抽屉里取出一张新纸，写道："乌力吉乘车南行，途经苏州。骡车载重，所装之物待查。"写完折好收进胸口，跟之前那些纸页叠在一处。
外面天边开始泛灰白了，比昨夜早了一些，像是阴天。朱由检从案前站起来，走到窗边推开半扇透气，风灌进来带着湿漉漉的潮气，像是要落雨。院子里那棵老槐树的叶子被风吹得翻着白边，青砖面上的落叶潮了，颜色从枯黄变成了深褐。
他把窗子合上，回身走到案前，把那片竹牌拿起来又看了一遍，重新放回布袋子边上。案上的东西又添了一件——那排物件的末端多了一块小竹牌，跟陶碗、玉佩、铁条、炭条、铁片、铁疙瘩挤在一处，每一样都带着自己的一点痕迹，每一样都在等着被拼到对的地方去。
朱由检坐下来，把手指搭在铁条上，等天亮。