京城，户部衙门。天色已经暗了，户部衙门后堂的灯火还亮着。
户部尚书周明远坐在案前，面前摊着十几本厚厚的账册，从永和元年到永和九年的收支记录，一页一页翻过去，眉头越皱越紧。
他已经连续三个晚上没有回家了，案头那碗茶早就凉透了，旁边搁着一碟没动过的点心。
他把账册翻到最后一页，合上，靠在椅背上闭了一会儿眼，又重新睁开，拿起笔，在一张空白的纸上写了一行字——“宗室岁支：三百一十七万两。”
他看了那行字很久，又加了一行——“占国库岁入两成。”
他把那张纸折好，放进袖中，吹灭灯，走出了户部衙门。
外面的夜风带着初夏的潮气，吹在他脸上，让他疲惫的精神稍稍振作了一些。
他没有直接回家，而是沿着街边走了一段，望着远处城墙上那些影影绰绰的灯光，像是在等夜风把那些数字吹散一些。
他知道，明天早朝，他必须把这份账目呈上去。那些数字太沉了，沉得他一个人的肩膀扛不住。
第二天早朝，周明远把那两行字写在奏折里，当众念了出来。
殿中先是一片安静，然后响起低低的议论声。四成，国库岁入的四成，全部用来供养宗室皇亲。大明开国以来，宗室的数量一直在增长。
每一代皇帝都有几十个皇子、皇孙，分封到各地，世袭爵位，按月领取俸禄。
最初几代，宗室人数不多，这笔开销还能应付。可到了朱兴明这一朝，宗室的人数已经膨胀到了一个惊人的数字——有爵位的宗室成员超过两千人，加上他们的家属、仆从、护卫，总数超过十万。
而这十万人的吃穿用度，全部由国库负担。
每个亲王年俸一万两，郡王五千两，镇国将军两千两，辅国将军一千两，奉国将军八百两，镇国中尉四百两，辅国中尉三百两，奉国中尉二百两。
再加上婚丧嫁娶、府邸修缮、出行仪仗等种种费用，加在一起，就是周明远在纸上写下的那个数字。
朱和壁坐在御座旁，听完周明远的汇报，没有立刻表态。
他看了一眼朱兴明，朱兴明坐在御座上，神色平静，像是早就料到这一天会来。他开口了：“朕知道这笔账。这些年朕一直在想怎么解决。今天召你们来，就是要议一议这件事。”
他顿了顿，目光扫过殿中每一个大臣：“朕想好了。宗室待遇，减半。”
殿中又是一阵安静，然后是更大的议论声。
有人惊讶，有人震惊，有人不敢置信。减半？那可是几百年的祖制，是太祖皇帝定下的规矩。
一个老宗室出身的官员站出来说：“陛下，宗室待遇是太祖皇帝定的。减半，恐怕不合适。”
朱兴明没有看他，只说了一句：“太祖皇帝定的时候，宗室才多少人？现在多少人？”
那个老官员张了张嘴，没有说出话来。
他在殿门口站了片刻，在议论声里微微侧过头，像是想从那些摇晃的朝服中辨认出附和者，但最终还是低下了目光。
消息从宫里传出来的第二天，京城里的宗室们就坐不住了。
住在东城的几位亲王、郡王，聚在镇国公朱常钙的府邸里，商量对策。
朱常钙是当今皇帝的远房堂叔，年近七十，在宗室里辈分最高，威望最重。
他坐在正堂的主位上，捻着胡须，听众人七嘴八舌地议论。有人说：“减半？这怎么行？我们祖祖辈辈都是靠俸禄过活的，减了半，让一家老小喝西北风去？”
有人说：“陛下这是受了户部的蛊惑，那些文官看我们不顺眼，早就想削我们的待遇了。”
还有人压低了声音说了一句：“要是减半开了头，下一步是不是就要削爵了？”
朱常钙一直没有说话。等众人说完了，他才慢慢开口：“你们说完了？那老夫说几句。第一，陛下的旨意还没正式下，先不要慌。第二，就算下了，也不要跟陛下硬顶。”
他顿了顿，目光扫过众人：“你们别忘了，现在是永和年间，不是洪武年间。陛下做事，有他的道理。”
有人还想说什么，被他抬手制止了：“都回去，等旨意下来再说。”
众人散了之后，朱常钙一个人坐在堂上，望着门外那片被风吹动的树影，手指在扶手上轻轻叩了两下，又停住了。
他没有把心里的担忧说出来，因为他知道，无论他说什么，这件事终究不是他们能做主的。
朱兴明决定推行的“推恩令”，并非他自己凭空想出来的。
他在翻阅前朝典籍时，曾看到过汉武帝时期的推恩令。
当时汉朝的诸侯国势力坐大，中央难以控制，汉武帝采纳主父偃的建议，实行推恩令，让诸侯王的子弟们都能分得封地，名义上是恩泽广布，实际上是分化诸侯势力，使其自弱。
他坐在宁寿宫的灯下把那几页史书又看了一遍，把它轻轻合上，在黑暗中静坐了一会儿，决定把它用在大明的宗室身上，只不过这一次，不涉及封地，只涉及俸禄。
他让翰林院草拟了一份诏书草稿，措辞温和，层层递进：第一，宗室待遇减半，自永和十一年起执行；
第二，宗室犯法不再交由宗人府审理，而是由刑部、大理寺、都察院按律办理，与庶民同罪；
第三，宗室子弟可参加科举，考中者与平民一样授官，不再额外赐爵。
这份草稿被送到了内阁，内阁诸臣传阅了一遍，有人暗自点头，有人忧心忡忡。
卢可周远清看过草稿后，没有发表意见，只是把草稿放回桌上，说了一句：“陛下心意已定。”
五月初十，正式朝议。
朱兴明让人把诏书草稿念了一遍，殿中鸦雀无声。然后像沸水一样炸开了锅。一个老宗室出身的御史第一个站出来反对：“陛下，宗室乃国之根本，待遇减半，有损国体。”
朱兴明没有动怒，只淡淡反问了一句：“国体？所谓国体，是让百姓能吃饱饭，还是让宗室能多拿银子？”那御史被噎得说不出话。
又有人站出来，说：“宗室犯法由刑部审理，与庶民同罪，这不合祖制。宗室乃天潢贵胄，岂能与庶民同列？”
朱兴明说：“太祖皇帝定下‘王子犯法与庶民同罪’的祖训时，也是这么说的。后来怎么就变了？既然祖训可以变，为什么宗室待遇不能变？”
那官员张了张嘴，又闭上了，像是被那句祖训堵住了所有辩解。
第三个站出来的，是个年轻些的官员：“陛下，减半之后，宗室的日子会很难过。他们大多不事生产，又不能在民间经商，让他们怎么活下去？”
朱兴明说：“让他们自己去挣。宗室子弟可以参加科举，可以经商，可以务农。大明这么大，只要肯干，饿不死人。”
这场朝议从辰时一直争论到午时，最后朱兴明站起来，说：“朕心意已决。你们有意见，可以写折子。但旨意不变。”
他没有再留余地，转身走了出去，留下满朝文武各怀心思地站在原地。