盛大典礼结束之后，楚宁设宴招待群臣。
晚宴设在御花园东侧的敞轩里。
灯已经点上了，沿着廊道挂了一圈，把庭院里的石桌和矮案都照得亮堂堂的。
桌上摆着许多道菜，酒坛开了两坛，倒出来的酒液在碗沿微微晃动，酒气混着夜风里的桂花香，弥漫在庭院的每一个角落。
酒过三巡之后，沈婉莹先放下筷子，她侧过头看了楚天一眼，又看了一旁的楚秀宁，然后站起来，带着几个孩子往庭院外走去。
楚英被冯木兰抱着，也在她怀里睡着了，冯木兰也跟着起身，轻声说了句：
“我先带他去歇息。”
她抱着孩子绕过廊柱，沿着花径往偏殿方向走去。
她知道今晚的晚宴是绝对没有那么简单。
偌大的楚国，虽然平定了中原，但外敌还在虎视眈眈。
今晚，楚宁将会和众将商议后续应对之事。
楚秀宁走在最后，在廊道拐角处回过头，朝楚宁的方向看了一眼。
她很想说什么，但没有开口，转过去跟上了前面的脚步。
庭院里安静了片刻。
楚宁放下酒杯，看向坐在对面的薛怀德和马晁。
“柔然和蝎族那边，现在是什么情况？”他问。
薛怀德放下筷子，站起来拱手施礼：“回陛下，柔然在边境集结了大约十万铁骑，微臣手里七万人，依靠地形和城池布防，目前还能稳住。”
“但他们的骑兵不停骚扰边境县郡，今天打东边，明天打西边，我们只能跟着跑，没法集中兵力反击。”
“百姓被抢了好几回，怨气已经不小了。”
他说完，脸色有些难看。
身为前线主将，却不能保护前线百姓，这是他的失职。
面对楚宁的询问，他没有丝毫隐瞒。
楚宁听完，眉头微微皱起，手指在桌沿上停了一下，然后他放下酒杯，侧头看向马晁：
“蝎族那边呢？”
马晁接上话：“蝎族那边，近期动作不多。”
“上次他们的可汗死了之后，内部一直在争位，打来打去，没空管外面。”
“但锦衣卫传回来的消息说，他们内斗已经快收尾了，新的可汗大概已经定了。”
“这几日他们在边境上频繁调兵，看起来像是做好了准备。”
他说话时声音不高，像是怕这段消息被风带走似的，尾音放得很轻。
楚宁的眉头没有松开，他开口时语速和刚才一样：“蝎族之前的精锐已经全军覆没，他们手里没有多少兵了。”
“这时候还敢调兵，不是虚张声势，就是另有所图。”
他停了一下，像是在等这句话的重量完全落进桌面的缝隙里。贾羽坐在不远处的侧案边，一直没有插话。
等楚宁说完，他才接上：“陛下，锦衣卫查到蝎族和柔然那边最近来往很密。”
“信使走了好几趟，都避开了官道，走的是草原内侧的路线。”
“这两家如果只是各自防御，用不着这么频繁地派人见面。”
楚宁听完，没有立刻说话，他端起酒碗喝了一口，放下。
然后他开口，语气比刚才沉了一些，像是在陈述一件已经确认过的事实，不需要再额外复核：
“那就打，开春之后，朕亲率大军出征。”
这话一出，刘守仁放下手里的筷子，抬头看向楚宁。
“陛下，如今国库粮草储备不足，各地都在休养生息。”
“如果现在就大规模出征，粮草供应跟不上，前线将士饿着肚子，仗是打不赢的。”
楚宁说：“粮草的问题你来解决，各大世家和皇亲手里都囤着粮，让他们出一部分，按市价折算，可以先记账，以后还。如果他们不愿意——”
他停了一下，像是给那段话留出一个足够的沉降空间：“朕亲自去找他们谈。”
刘守仁张了张嘴，最后没再说什么，只说了一句：“微臣尽力去办。”
说完就退到一旁，他的袖口蹭到了桌沿，衣料与木料之间发出一道轻微的声音，像是被风推了一下，又像是自己蹭到了什么不平整的地方。
既然皇帝都把话说到这个份上，他也没什么坚持的。
那些世家和皇室宗亲，他确实是搞不定。
但皇帝都开口了，就算艰难，他也要全力促成此事。
武将那边又有人开口了。
冉冥第一个站起来，他的椅子腿在地面上刮出一声响：“陛下，这次出征，您一定得带上俺！”
关云也站起身：“陛下，唐地那边已经安稳了，末将可以随军北上。”
赵羽跟着开口，语气不急不慢：“末将请战，白马骑兵已经休整完毕，可以调动。”
张世杰也站了起来，话还没出口就被楚宁抬手打断了：“张将军，你是水军统领，打草原骑兵用不上你。”
“你留在国内，看好水师和沿海防线就行。”
他说完，目光从张世杰身上移开，扫过赵羽、马晁、关云和冉冥，像是在确认每一个人对应的位置。
“赵羽，你随朕先往幽州方向去，和马晁汇合，先打蝎族。”
“关云、冉冥，你们二人率军支援薛怀德，在柔然那边先顶住。等朕灭了蝎族，再率军北上与你们会合。”
他说话时语气平稳，像是在安排一件已经被仔细推演过多次的行动，不需要再复核，每一个名字都在他心里反复比对过位置。
众将齐声应了一声，声音不高，但压得很实，像是已经被安排好了，只等那道命令落地。
夜风从院墙上方灌进来，吹动廊道上的灯笼，光在墙面上晃动了一瞬，又弹回原位。
庭院里重新安静下来，只有油灯偶尔发出的细响，像在拆解一段已经写好的句子，把每个字分开，确认它们各自的位置，再重新放回纸面上。
风在屋檐下缓缓流过，穿过廊柱间的空隙，沿着墙根的阴影继续向前延伸，像是在替他们确认每一个名字都已经落到了正确的位置。
楚宁站起来，看着众将离去的背影，随后抬头看向幽州方向，眼中闪过一抹冷色。
“蝎族，你们和朕的仇怨，是时候了结了！”