次日天刚亮，楚军的投石机又开始响了。
石弹落在城墙上的声音比昨天更密，像是有人不断把装满石头的麻袋从高处倾倒下来，在城砖上碎开，发出持续的爆裂声响。
城墙上的人缩在垛口后面，不敢抬头，只有偶尔探出来看一下城外的情况，又迅速缩回去。
冯木兰站在投石机阵地侧方，目光扫过城墙，像是在数裂缝的数量和间距，然后她侧过头，对身边的校尉说了一句：
“保持这个频率，不用加快。”
校尉应了一声，传令兵在阵列后方来回穿行，把指令一层层送出去。
城墙上，司马世站在城楼内侧，听着石弹落地的声响，没有下令还击，也没有让弓手上前。
他把手搭在墙砖上，看着城外楚军阵型中段那道正在缓慢向前移动的盾牌线，像是在计算那道线会在什么时候停下来。
秦苏从他身后走过来，也在城墙边停住，他看了一会儿，开口时声音不高，像是怕被城墙外的人听见：
“城内不太对劲。”
他说完顿了一下，像是在等司马世接话，但司马世没有接，他就继续说了下去。
“我昨天下午在东街走了半圈，碰到几个平时不怎么说话的人，都在互相打听消息。
有人说军营里又进人了，有人问什么时候才能停。
要是只是一两个人说，我不在意，但街角巷口都在传，这就不是偶然了。”
司马世的目光没有收回来，还是落在城外那道正在移动的盾牌线上：
“你查了没有？”
秦苏说：“我让人跟着几个传话的走了一段，他们最后都拐进了同一条巷子，但进去之后没有跟其他人见面，像是各自回屋了。”
“我没有找到他们聚集的痕迹，但消息确实在往外扩散。有人在刻意传话。”
司马世这时才把目光收回来，从城外的盾牌线移到秦苏脸上：
“城内的事，你负责去处理，找到传话的人，不论他是谁，跟谁接触过，一律拿下。”
“既然有人想在城内煽动百姓，那就杀鸡儆猴。
抓到一个，株连九族，只要有一个家族被灭，其他人就会闭嘴。”
他说完又补充了一句：“这件事不要再拖，拖得越久，传出去的话就越多。”
秦苏没有马上接话。
他站在那里，像是在把司马世的话放在脑子里重新过一遍，确认没有漏掉任何一句。
然后他说：“抓人不难，但株连九族的命令一旦传出去，城内百姓的反应可能会更激烈。”
他说话时像是在尽量压低声音，让它不显得太重。
司马世冷笑道：“现在城内需要的不是温和，是震慑，只要百姓知道你动真格的了，他们就不敢再传。”
他的语气平稳，像是在陈述一条已经验证过多次的道理，不需要再复核。
秦苏没有再说什么。
他转身朝城下走去，脚步不快不慢。
在他走到楼梯口时，一阵石弹落地的巨响从他身后的墙面上传开，碎砖砸在他脚边几步处，扬起一阵灰，他没有停下，跨过那堆碎砖，沿着台阶往下走。
他走到街口时停住，对身边的亲兵说了几句，声音很低，连他自己都觉得那几段话像是被一层层压紧的布料，不再能轻易展开。
亲兵听完之后转身跑进了巷子里。
秦苏没有立刻跟上去，他站在街口的阴影里，像是在等一句话在脑子里完全落定，然后才迈步走入街中。
城外的投石机还在持续抛射，石弹落地的声响从城墙方向传来，碎砖撞击地面的声音持续不断，像是有什么东西正在缓慢而不可逆转地合拢。
城内，西坊一处废弃的染坊里，已经挤满了人。
墙角堆着几捆没拆开的旧布，空气里还有残留的染料气味，混着灰尘和潮湿的土腥味。
来的人没有坐的地方，大多数站着，有的靠在柱子上，有的蹲在门槛边，目光都集中在屋中间那个穿旧袄的干果商贩身上。
锦衣卫百户站在人群中，没有说话，他旁边那人正压低声音把话一段一段说出来：
“今晚东街第三家院子不会锁门，到时候你们从那条巷子摸出去，不用走远，到城门内侧的藏兵洞口蹲着就行。”
“开城门的时候，需要有人压住内侧的守军。”
他的语速不快，像是在把一段已经铺平的话重新摊开，让在场的人能够清楚地看到它的边缘和接口。
人群里有一个人低声问了句：“那开城门之后呢？退路在哪？”
站在屋角的一个中年车夫接了话，声音不高，像是说给旁边几个人听的：
“开了门之后不用往城外跑，先往西街撤，那边有楚军的人接应，开城门的人落在最后，自然有人带着走。”
他说完就没有再补充。
一个人从人堆里挤出来，站在靠门的位置，衣服上还沾着面粉，像是刚从铺子里过来的。
他侧着头朝屋中央方向问了一句：“我一家老小都在城里，万一事发，追到我家里去怎么办？”
他的声音不高，但问完之后周围安静了一瞬，像是那句话在人群中间停了一下才被接住。
车夫看了他一眼，回答时声音平稳：“你的家人不会有事。”
“百户已经交代过了，真到那一步，东街的院子会先接人，等城门一开，他们跟在撤的人后面走就行。”
“现在你回去之后，跟家里人说清楚，这几天晚上不要点灯，不要出门。”
人群没有再提出新的问题。
百户从头到尾没有插话，但他在屋内走了一圈，确认人数和位置。
然后他走到门口，像是默不作声地确认那些人的面孔和顺序，将它们一一对应到自己脑中已有的布局中。
染坊里的说话声渐渐低下来，人们开始陆续离开，有人从侧门走，有人翻过后院的矮墙，有人在巷口等了一会儿才拐弯，像是事先已经排好了顺序。
屋内的油灯在他离开之前就熄了，门板从外面掩上，门缝里透进来的光越来越窄，最后完全收拢。
染坊重新安静下来，只剩下墙角那堆没拆开的旧布和染料的余味。
那扇门在合拢之后没有立刻被人推开，像是在等待下一道声音，在巷口彻底静下来之后才会被拉开。
夜色里，街道两侧的窗户陆续暗下去，像有人在各处同时完成同一个动作。
确认街巷完全静下来之后，才会有人从暗处走出来，把下一段消息沿着墙根递出去，让它顺着门缝和窗沿渗入更多还未合拢的间隙。