京城，皇宫大内。
偃大人看着陛下若有所思，近日来，陛下被两个事情搞得心力交瘁：一是有情报说北燕正欲大举来犯，具体进攻的路线尚未得知，但所知的兵马居多，沿线各路口难以抵挡；二是如果要打仗的话，需要筹集军费，但国库就是剩一个空壳子了，一时间难以筹出这么多钱来。
节流做不到，开源就更是困难，朝廷一直在想方设法的增加税赋，但遇到世家大族的阳奉阴违。实际上，各个世家大族倒是颇有些钱粮，近些年来兵戈未起，但世家大族和达官显贵们趁机兼并了很多土地，一个个愈发的腰缠万贯起来。与此同时，流民却平生了许多，盐税也难收缴足额，往往五六百万两的盐税去年却只剩了收了四百万辆。官家暴怒，兴师问罪了一番后得到的回报确是如今佃户多了许多，吃盐的少了，盐税难以收集云云混账话来。深夜，陛下令偃大人前来奏对，探讨怎么应对这纷繁复杂的局势。
偃大人出身寒门，既非世家大族，也非达官之后，但却颇有才华，靠着科举致仕一步步登阁拜相，靠着出色的思辨和谋略，偃大人渐渐走到了今天这个位置。作为官家身边的重臣，偃大人的一言一行也牵动着世人敏感的神经，生怕哪天这位心思缜密的大人出了什么政令便会殃及自己，偃大人靠着科举入仕，也算是文坛领袖，是天下寒门士子的榜样。读书人总归需要一个榜样来激励自己，传言天下，偃大人便站在了这个高处不胜寒的位置。眼下的麻烦事儿，作为士林榜样的偃大人可以高高挂起，但是作为当朝宰辅的偃大人却得硬着头皮上，想了半天，偃大人决定朝那些世家大族开刀。
但开刀也是有讲究的，既不能开大的，也不能开小的，开大了大家掀桌子不玩了，开小了捞不着油水无法解燃眉之急。既不能得罪了太多当朝权贵，不能伤了官家统治的根本，又不能毁了自己的清誉，给自己惹一身麻烦。思前想后，在官家召见之前，他已有了主意。
“陛下继嗣承祧，应感念祖宗恩德，现有强敌进犯，应先祭祀祖先，望祖先庇佑，各世家累受皇恩，亦应感念皇恩浩荡，略献薄礼以表孝心。考虑到各家散居各地，来往车马不易，可请各家上缴银两，烦请陛下代为行礼，如此行事，既成全各家之忠义，又不劳民伤财。”待官家问出问题之后，偃大人如此回答。
官家苦笑，想了这半天，他只想出这等主意，即便如此行事，又能收多少银两。官家越想越烦躁，转身欲怒斥偃大人。
“陛下且慢，”偃大人见状缓缓说道，“倘若让各世家大族、勋爵人家缴纳银两，想必各家会有诸多不愿，陛下可如此行事……”
偃大人告退的时候，天色已渐微明，官家站在暖阁里看着他缓缓而去，微笑起来。