王妍笑着安抚轻轻拍她的手。
“不麻烦，你放心，这是政委私下托我找的人，不敢对外公开招工。”
“对外就说你是政委老家的远房亲戚，过来投奔的，暂时暂住这边帮忙照看孩子，对外称你是他表姐。”
“如今时局敏感，这类雇人照看的活计，明面上是不允许的，容易被人扣上剥削的帽子，你切记守好嘴，别多说多错。”
“你的身份无需隐瞒寡妇的事实，这般身世柔弱，反倒更能让人怜惜，少惹是非闲话。”
阿枝牢牢记在心里，拎着简单的破旧包袱郑重点头。
“我记住了，多谢嫂子叮嘱。”
安顿好一切，阿枝独自来到政委家的四合院。
政委独子名叫薛玉书，听闻是容貌俊朗，一表人才的少年。
只是性情阴冷孤僻，不喜见人。
她进门许久，偌大的院子冷冷清清，始终不见人影。
王妍临行前千叮万嘱，告诉过她薛玉书性情乖戾敏感。
之前安排来帮忙的人，只因随意触碰他的私人物品，或是贸然打扰，便引得他骤然发狂，暴怒之下失手将人头部打伤。
下乡的苦难，彻底摧毁了少年的心境，让他变得阴郁偏执，喜怒无常。
空旷的四合院里落满灰尘，处处冷清寂寥，透着一股常年无人打理的荒芜与死寂。
阿枝将手中唯一的破旧包袱轻轻放在角落，抬手将散落的碎发仔细扎好，挽起袖口。
她看着满院尘埃、堆积的杂物，眼底平静无波，默默弯腰，一点点开始打扫这座空旷、清冷、沉寂的孤院。
往后这里便是她无依无靠的余生里，唯一的安身之处。
扫帚摩挲青砖地面，沙沙的轻响隔着薄薄木门一层一层渗进里屋。
还有水盆换水的叮咚声，抹布擦拭窗沿的细碎动静，此起彼伏，半点藏不住。
薛玉书蜷在堆满书本的书桌前，指尖捏着钢笔，笔尖悬在纸页上空，半天落不下一个字。
那些细碎的声响无孔不入，任凭他怎么捂住耳朵、强迫自己沉下心，都没办法彻底忽略。
他心里清楚，父母终究还是放心不下，又安排了人过来打扫照料。
一股浓重的厌倦感顺着胸腔往上翻涌，眉头死死拧成一团。
以前来照顾自己的人，一个个聒噪啰嗦，眼神里藏着打量与同情。
每每靠近都让他浑身紧绷，烦躁得近乎窒息。
院子外头忽然飘来一段轻轻软软的小调，调子舒缓温柔，是乡下随处能听见的民间歌谣。
女声清甜细腻，混在打扫的声响里，硬生生给这座死寂冷清，常年只有灰尘相伴的四合院添上了鲜活温热的烟火气。
薛玉书心头微动，按捺不住心底的好奇，起身放轻脚步挪到门边，悄悄拉开一道窄窄的门缝往外偷望。
他原本预想门外又是一个年岁不小的中年婶子，可视线落去的刹那，整个人都顿住了。
秋日暖融融的阳光斜斜铺满整个院落，金光落在少女单薄的身影上，勾勒出柔和朦胧的光晕。
她一身洗得发白的淡蓝短衫，搭配朴素深灰直筒长裤，布料宽松，却半点遮不住纤细窈窕的身段，不盈一握的细腰盈盈收着。
乌黑长发随意挽了个松松的发髻，几缕碎发垂在颈侧，随风轻轻晃动。
等看清她完整的样貌，薛玉书心神骤然一晃，指腹不自觉松了力道。
抵着的木门“咔哒”一声，直直向内敞开大半。
院里干活的阿枝听见身后门板响动，闻声猛地抬眸回头。
四目相撞的瞬间，院子里所有细碎声响仿佛瞬间凝固，连风都停在了半空，周遭安静得落针可闻。
少女身形纤细窈窕，生了一双狭长柔媚的狐狸眼，眼尾微扬，下侧一颗精致泪痣点缀，一白一褐对比鲜明，清丽又带着挥之不去的温婉媚色。
阿枝率先从猝不及防的对视里回过神，慌忙抬手拢了拢散乱的鬓发，指尖微微发紧，脸颊浮起一层淡淡的薄红，上前半步轻声自我介绍嗓音软乎乎。
“你好，我叫宋伊，政委安排我过来打理你的衣食起居，往后这段日子，还请多多指教。”
话音才刚刚落地，薛玉书没有半句回应，抬手“砰”地一声关上房门，隔绝了两人对视的视线。
阿枝僵在原地，一时手足无措，指尖死死攥住衣衫下摆，心口微微发堵。
一阵秋风卷着枯黄落叶飘来，轻轻落在她的肩头，她孤零零站在空旷的院子中央，身影看着格外落寞孤单。
屋内，薛玉书背靠着冰凉门板，脑海里反复回放方才少女抬眸望来的模样。
狭长狐狸眼，眼尾那颗小巧泪痣在日光下清晰晃过，心脏不受控制地骤然加速。
砰砰的撞击声清晰得连自己都能听见。
他心绪纷乱，下意识走到窗边，撩开薄薄窗纱一角，静静俯瞰院中身影。
只见阿枝慢慢挪到青石石凳旁坐下，垂着头呆呆出神，想来是方才他骤然关门的举动，着实把她惊到了。
安静坐了片刻，她缓缓抬起双手，紧紧攥成小小的拳头抵在胸前，像是在默默给自己打气。
片刻后站起身，重新拾起墙角的扫帚，安安静静继续打扫院子。
等阿枝将整个四合院里外收拾得一尘不染，院门外传来轻轻的叩门声。
她连忙擦干净手上的水渍，快步走去开门。
门外站着一位衣着得体，气质温和的中年妇人，正是薛玉书的母亲张怀英。
张怀英抬眼看清门前的阿枝，当下微微一怔，眼底浮出几分惊艳。
少女生得实在清丽动人，单薄温柔，让人看着便心生好感。
“你就是宋伊？”
张怀英缓过神，温和开口询问。
“是我，阿姨您是？”
“我叫张怀英，是薛玉书的母亲，王妍先前已经和我打过招呼，往后就辛苦你照看玉书，对外你就说是他远房表姐，免得旁人多嘴闲话。”
“张阿姨快请进，我给你倒杯水。”
阿枝侧身让出道路。
张怀英迈步走进院落，目光扫过四周，不由得暗自惊叹。
昨日进来还遍地枯叶、杂草丛生的院子，此刻地面清扫得干干净净，连片落叶都找不到。
角落那块荒芜空地，丛生的杂草也被连根除得干干净净，石板缝隙都擦拭得发亮。
她实在没想到，这般纤细单薄的小姑娘，做起活来竟如此利落能干。
阿枝端来一杯温热的白开水，轻轻放在石桌上。
“阿姨喝水。”
张怀英接过水杯笑意温和。
“真是个勤快孩子，有你照看玉书，我心里总算踏实不少，我儿子性子比较特殊，对自己的私人领域格外偏执，希望你多担待些。”
“平日里除了他的卧房，院子、客厅、厨房你都可以随意收拾，另外两侧还有两间闲置厢房，你挑一间喜欢的常住就行。”
阿枝心底其实对薛玉书孤僻古怪的过往充满好奇，可转念一想这是人家的私事，贸然打探未免失礼。
“我记下了，多谢张阿姨体谅。”
见她神色隐约带着几分忐忑，张怀英放缓语气宽慰。
“想必你也听说过之前的事，玉书失手打破了前一个照料人的头，你不用害怕，那事实属意外，是那人偷偷溜进他房间，想要私藏他的物件，玉书一时气急才失了分寸，只要你不擅自踏进他的卧房，绝不会出事。”
“好，我一定牢牢记住。”
说罢，张怀英走到薛玉书紧闭的房门前，抬手轻轻叩了叩门板。
“玉书，妈来看你了，出来打个招呼吧。”
房门里头静悄悄的，没有半分回应。
张怀英望着紧闭的房门，眼底掠过一丝难以掩饰的失落，轻轻叹了口气，没有再继续敲门。
转瞬她收敛好低落情绪，从衣兜掏出十块现金，还有一叠粮油布票，一并递到阿枝手中。
“这是一周的生活费，米面蔬菜、日常用品都能置办，钱票不够了你随时同我说，我每星期都会过来补给，若是做好饭菜他不愿出门，你就把吃食放在他房门口，饿了他自然会自取。”
阿枝小心接过钱和票据，妥善收进贴身口袋颔首应下。
“我明白了，张阿姨要不要留下来吃顿晚饭？我现在就去买菜准备。”
“你知道附近菜市场在哪吗？”
阿枝眨了眨那双带泪痣的狐狸眼，轻轻摇了摇头，眼底带着一丝茫然。
张怀英忍不住轻笑出声。
“正好，我顺路带你认认路，晚饭我就不留下了，家中还有琐事等着处理，原本我们是想让玉书同我们住在一起，可他厌烦人多嘈杂，执意要待在这处四合院，往后真是辛苦你了。”
“不辛苦的阿姨。”
阿枝心底暗自庆幸，在这里包吃包住，每月还有三十五块工钱，比起在村里受王德娟的气，已经是天大的安稳。
更何况张怀英出手大方，一周十块生活费，足够顿顿吃上荤腥。
当天傍晚，阿枝循着原身刻在记忆里的厨艺，炖了一锅油亮软糯的红烧肉，又清炒一盘脆嫩青菜，饭菜香气满满填满整个院子。
想起往后总要朝夕相处，不能一直这般疏离僵持。
她端着两碗饭菜走到薛玉书房门前，指尖轻叩木门，嗓音温柔软糯。
“薛玉书，吃饭啦。”
轻柔的女声顺着门缝钻进屋，薛玉书只觉得浑身说不出的别扭不适。
他想像从前一样，充耳不闻，装作屋内无人。
可门外的敲门声一下接一下，没有半点停歇的意思。
大有他不开门便一直敲下去的架势，连绵不断的声响搅得他心头烦闷焦躁。
“吱呀——”
木门向内拉开，薛玉书立在门框正中，目光第一时间落在阿枝抬起、轻轻叩门的纤细小手上。
他许久没有修剪打理头发，额前乌黑碎发垂落，遮住大半张脸颊，可周身干净清爽，半点没有沉闷邋遢的油腻气息。
露在外的下半张脸轮廓生得极好，高挺笔直的鼻梁，薄淡紧抿的唇，下颌线条锋利清晰。
搭在门框边缘的手掌骨节分明，冷白修长，自带清冷单薄的少年美感。
阿枝脸颊泛起淡淡的绯红，透着几分腼腆局促，轻声开口。
“我特意做了红烧肉，味道很不错，喊你一同吃饭。”
薛玉书几乎没有半分犹豫冷声道，“不吃，我不饿，你自己吃。”
话音落下他便抬手准备关门，阿枝心里一急，下意识往前挤了半步。
两人距离瞬间拉近，不足十厘米，他清晰嗅到少女身上淡淡的干净皂角花香，气息清浅柔和，陌生却并不让人反感。
薛玉书一时怔在原地。
阿枝趁机抬起小巧的脸蛋，声音微微发颤固执地说道，“王嫂子和张阿姨托付我来照看你，我得尽责，你要是不肯吃饭，那我也不吃了，我拿了工钱，就该做好分内的事。”
从前那些来照料他的人，全都巴不得他闭门不出，不用一同吃饭。
这样剩下来的饭菜便能私自打包带走，从未有人会为了让他吃饭这般执拗。
薛玉书回过神，下意识往后退了两步，拉开两人之间的距离，眉眼间覆上一层淡淡的疏离。
“你既然清楚是拿钱办事，那我现在不想吃饭，你大可不必多管。”
薛玉书心底暗自轻叹一口气。
他方才已经说的很明白了，还是那么不耐烦。
以为自己把话说到这份地步，阿枝再执拗也不会再死缠烂打。
可眼前的小姑娘半点没有退让的意思。
她就那样静静站在他面前，一双天生勾人的狐狸眼清澈透亮，睫毛纤长柔软，轻轻一眨一眨，直直凝望着他，带着一股不撞南墙不回头的执拗。
薛玉书刚蹙起眉，正要再次开口婉拒，下一秒变故陡生。
方才还强撑着倔强的小姑娘，眼底骤然氤氲起一层薄薄的水雾。
泪珠来得又快又急，瞬间盛满眼眶，摇摇欲坠。
不等薛玉书反应，阿枝猛地抬手捂住脸颊，肩膀微微一塌，竟是直接委屈地哭了出来。
细细软软的哭声闷闷从指缝间溢出，又轻又委屈，听得人心头发颤。