萧元彻很清楚，郭白衣是他的谋主，是他最信任的人。但他之所以没有告诉郭白衣这件事，有他自己的考量。
第一个原因，是他想看看苏凌如何处理这件事。苏凌在信中提到了钱仲谋的联手之意，但并没有说他是否已经答应了钱仲谋。
萧元彻想知道，苏凌在面对这样重大的抉择时，会做出怎样的判断，会采取怎样的行动。这是一次考验，也是一次观察的机会。他想看看，苏凌是否真的具备了独当一面的能力。萧元彻的手指在桌面上轻轻敲击了两下，目光中带着一丝期待的意味——如果苏凌能够妥善处理这件事，那就证明他已经成长到了一个可以委以更大重任的地步。
第二个原因，是他想保护郭白衣。
这个念头在萧元彻的心中盘旋了很久，最终沉淀下来，成为一种坚定的决定。
他的目光中闪过一丝复杂的情绪——那是一种身居高位者极少流露的、带着温度的情感。
这种来自于公认枭雄的温情，萧元彻对任何人都极少流露，但，郭白衣，他是个例外。
萧元彻知道，郭白衣的身体一直不好。
那常年不断的咳嗽，那日渐消瘦的身形，那苍白得没有血色的面容，都在提醒着他——郭白衣的生命，可能比他想象中要短暂得多。
他曾经多次让名医为郭白衣诊治，但得到的答复都是一样的：郭祭酒体弱，加上常年操劳，心力交瘁，能够撑到现在，已经是奇迹了。他需要静养，不能再劳心费神了。
但郭白衣从来没有静养过。
他为萧元彻出谋划策，为他排忧解难，为他处理那些繁琐而棘手的政务，几乎没有一天真正休息过。
萧元彻曾经劝过他，但郭白衣总是笑着说，大兄，白衣这条命，还能撑多久，白衣知道的。只要白衣还有一口气在，就要为大兄分忧，这也算是白衣不想留遗憾，唯一能做的事了。
萧元彻想到这里，心中涌起一股酸涩的感觉。
他知道，郭白衣是在用自己的命，来报答他的知遇之恩。他无法阻止郭白衣这样做，因为他需要郭白衣的智慧和谋略，但他可以在力所能及的范围内，为郭白衣减轻一些负担。
钱仲谋要与苏凌联手这件事，一旦告诉郭白衣，以郭白衣的性格，一定会立刻开始分析其中的利弊，筹划应对的策略，甚至可能会连夜写出几套方案供他参考。
这必然会耗费大量的心神，对郭白衣本就虚弱的身体来说，无疑是雪上加霜。
萧元彻不想让郭白衣再为这件事操心了。
他宁愿自己来思考，自己来做决定。
这不是不信任，而是一种保护——一种沉默的、不宣之于口的保护。
萧元彻抬起头，望着帐顶，目光中带着一种深沉的感慨——白衣，你已经为我做得够多了。这件事，就让我自己来处理吧。
他沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种沉稳的呼唤道“来人。”
帐帘掀开，一名亲卫走了进来，抱拳行礼道：“主公有何吩咐？”
萧元彻指了指桌上的烛台道：“把灯挑亮一些。我要写信。”
亲卫应了一声，走上前来，用剪刀剪去烛花，又将灯芯挑了挑，烛火顿时明亮了许多。
然后，他退后几步，再次抱拳行礼，转身走出了大帐。
萧元彻铺开一张信纸，提起毛笔，蘸饱了墨，然后略作沉吟，便开始笔走龙蛇，刷刷点点地写了起来。
烛火跳动着，将他的影子映在帐壁上，随着他书写时的动作而轻轻摇曳。他的笔势沉稳而有力，每一个字都写得一丝不苟，仿佛在雕刻一件精美的艺术品。
他的表情专注而凝重，目光中带着一种深沉的思索，仿佛每一个字，都是经过深思熟虑之后才落笔的。
萧元彻写了很久。
当他终于放下毛笔时，窗外的天色已经微微发白。
他将信纸拿起来，轻轻吹了吹上面的墨迹，然后折叠好，装入一个信封中，在信封上写下“苏凌亲启”四个字，然后放在桌上。
萧元彻靠在椅背上，闭上眼睛，长长地舒了一口气。他的嘴角浮起一丝若有若无的笑意，那笑容中带着一种深沉的笃定。
苏凌，接下来，就看你的了。
............
龙台城，黜置使行辕。
路信远从行辕出来后，没有回暗影司，而是径直去了城南一条僻静的巷子。
那条巷子深处有一座不起眼的小院，院门上挂着一块褪了色的木匾，上面写着“陈记杂货”四个字。
这是暗影司在城南的一处秘密联络点，平日里只有一个瘸腿的老头守着，卖些针线蜡烛之类的零碎物件，从不引人注目。
路信远在杂货铺门前停下脚步，没有立刻进去，而是先在周围转了一圈，确认没有被人跟踪之后，才推门走了进去。
瘸腿老头正坐在柜台后面打盹，听到门响，抬起眼皮看了他一眼，然后又垂下眼皮，仿佛什么都没看见。
路信远也不说话，径直穿过柜台后面的布帘，走进了后院。
后院不大，只有三间屋子。
路信远走进东边那间屋子，在桌边坐下，倒了一卮凉茶，一饮而尽。他擦了擦嘴角，然后对守在门口的一个年轻伙计吩咐道：“去把东街卖农具的老刘头找来。就说路大郎要见他。”
那年轻伙计应了一声，快步走了出去。
路信远口中的老刘头，是刑部的一个老吏目，名叫刘守义，在刑部干了二十多年，对刑部的陈年旧案了如指掌，年纪大了之后，便不在刑部了，在龙台一个叫做东街的小街，开了一个农具铺子。
路信远之所以认识他，是因为几年前办一桩案子时，曾与他打过几次交道，但那时路信远用的是化名，身份只是一个普通的商人。
大约过了半个时辰，那年轻伙计领着一个穿着灰色旧袍的老者走了进来。
那老者大约六十出头的年纪，头发花白，背有些佝偻，一双眼睛浑浊而无神，看起来就是一个普通的糟老头子。
但路信远知道，这个人并不普通——能在刑部那种地方安安稳稳地干二十多年，还能接触到那种级别的机密，绝对不是一般人。
路信远站起身来，朝那老者拱了拱手，声音带着一种客气的热情道：“刘老哥，好久不见。快请坐。”
刘守义看了他一眼，也不客气，在桌边坐下，声音沙哑，带着些许自来熟道：“路大郎，你找老朽来，有什么事？”
路信远没有立刻回答，而是先给刘守义倒了一卮茶，推到他的面前，然后才缓缓开口，声音带着一种意味深长的试探。“刘老哥，我我记得之前咱们一处吃酒，你跟我说起了一件很有意思的事情。”
刘守义的脸色微微一变，但很快就恢复了正常。他端起茶卮，抿了一口，然后放下，声音有些不以为然道：“路大郎说笑了。老朽年纪大了，记性不好，喝醉了酒说的话，更是做不得数。路大郎可千万别当真。”
路信远微微一笑，那笑容中带着一种看破伪装的笃定。
“刘老哥，咱们明人不说暗话。我知道你是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。但我也要提醒你一句——那桩案子，现在已经有人在查了。而且，查案的人，来头不小。”
刘守义沉默了片刻，但依然摇了摇头，声音已经有些不耐烦道：“路大郎，老朽真的不知道你在说什么。那天老朽确实是喝多了，胡言乱语了几句，做不得数的。”
路信远看着他，目光中带着一种深沉的平静。他沉默了片刻，然后缓缓从腰间取出一块令牌，放在桌上，推到刘守义的面前。那令牌通体乌黑，上面刻着一个虎头蛇身，背生双翼的异兽，在烛火的映照下泛着幽冷的光芒。
刘守义的目光落在那块令牌上，脸色瞬间变得煞白。
路信远缓缓开口，声音带着一种冷冽的沉稳。
“刘老哥，实不相瞒，我不是什么路大郎。我是暗影司天聪阁阁主，路信远。”
刘守义的身体猛地一震，手中的茶卮差点掉在地上。
他的嘴唇翕动了几下，声音有些颤抖的惊恐道：“暗......暗影司......”
路信远将令牌收回腰间，沉声道：“刘老哥，现在你明白了吧？那桩案子，不是一般的人在查。如果你现在愿意配合，将来案子了结的时候，你不但无过，反而有功。”
“但如果你现在什么都不说，等将来别人替你说的时候，那性质可就完全不一样了。”
刘守义低着头，双手在膝盖上微微颤抖着，沉默了很久。他的额头上沁出了一层细密的冷汗，喉结上下滚动了几次，显然正在进行激烈的思想斗争。
路信远见他还在犹豫，便又加了一把火。
他站起身来，走到窗边，背对着刘守义，声音带着一种淡淡的惋惜。
“刘老哥，我给过你机会了。如果你还是不肯说，那我只好请你去暗影司吃卮茶了。那里的茶......可比这里的茶要‘醇厚’得多......”
刘守义的脸色彻底变了。
暗影司的逼供手段，在整个龙台城都是出了名的。据说进了暗影司地牢的人，很少有能走出来的。
他猛地抬起头，声音恐慌，颤声妥协道：“路......路阁主......我说......我全都说......”
路信远转过身来，走回桌边坐下，目光中带着一种满意的光芒道：“早这样不就好了？说吧。”
刘守义闭上眼睛，长长地叹了一口气，然后缓缓睁开，声音带着一种如释重负的疲惫。
“四年前......那批账册，是老朽奉命送出城的......”
刘守义告诉路信远，四年前，正是他奉命押送那批账册出城的。
那批账册被送到了龙台城外龙台山中的一座庄园中，那座庄园的主人，表面上是黄炳昆的一个远房亲戚，但实际上就是黄炳昆自己的秘密产业。
他当时只负责将账册送到庄园门口，里面有人出来交接，他并不知道账册最终被藏在了庄园的什么地方。但他可以肯定，那批账册一定还在那座庄园里，因为黄炳昆从来没有将它们转移过。
路信远听完，目光中闪过一丝满意的光芒。
他站起身来，拍了拍刘守义的肩膀，声音带着一种赞许的肯定。
“刘老哥，谢谢你。你放心，案子跟你没关系，待案子完结了，你或许还有功呢。”
路信远说完，转身走出了屋子，留下刘守义一个人坐在那里，仿佛一下子苍老了好几岁。
路信远回到行辕时，已接近晌午。
他径直去了苏凌的书房，将刘守义招供的情况详细地汇报了一遍。
苏凌听完，沉默了片刻，然后缓缓点了点头，立刻决断道：“路督司，这件事你做的很好。事不宜迟，你立刻带人出发。记住，要乔装打扮，不能暴露身份。带二三十个好手，暗藏利刃，即刻前往龙台山中的那座庄园。找到账册之后，立刻派人回来报信。”
路信远抱拳应道：“喏！”
他退出书房，立刻开始挑选人手。他选了二十五个暗影司的精锐好手，全部换上寻常百姓的衣裳，将细剑藏在包袱中或绑在小腿上，然后分成几批，陆续出城，在龙台山脚下的一片树林中集合。
路信远带着刘守义，走在队伍的最前面。
刘守义虽然年纪大了，但腿脚还算利索，在山路上走得并不慢。一行人出城汇合后，在山林中穿行了大约一个多时辰，翻过了两道山梁，终于来到了一片密林前。
刘守义停下脚步，指着密林深处，声音带着一种沙哑的肯定道：“路阁主......就在前面了。穿过这片林子，就能看到那座庄园了。”
路信远挥了挥手，示意众人停下。
他带着两个好手，拨开树枝，小心翼翼地向前摸去。
走了大约一炷香的功夫，眼前的视野豁然开朗——一座占地极广的庄园，赫然出现在了他的眼前。
那庄园依山而建，背靠一面陡峭的山崖，三面环绕着茂密的树林，只有一条蜿蜒的小路通向外面。
庄园的外墙用青石砌成，高达一丈有余，墙头上插满了锋利的碎瓷片，在午后的阳光下泛着森冷的光芒。
庄园的大门是厚重的榆木制成的，门上镶着铜钉，看起来坚固无比。
大门两侧各有一座角楼，角楼上隐约可以看到有人影在晃动。
路信远眯着眼睛，仔细观察了一番，发现庄园的围墙上每隔一段距离就有一个瞭望孔，里面不时有人影闪过。
而在庄园外围的树林中，他也发现了几处隐蔽的暗哨——虽然伪装得很好，但逃不过他这个老暗影的眼睛。
他低声对身旁的两个好手说道：“戒备很森严。明岗暗哨都不少。不能硬闯。”
那两个好手，一个叫沈墨，一个叫赵牧，都是暗影司中的精锐。
沈墨身材瘦小，动作灵活，擅长潜行和侦察；赵牧身材匀称，力气大，擅长近身格斗。两人都是路信远的老部下，配合十分默契。
沈墨低声问道：“路头儿，那咱们怎么办？”
路信远沉吟了片刻，然后说道：“你们两个跟我来。其他人留在林子里，等我们的信号。”
他说完，带着沈墨和赵牧，沿着庄园的外围，开始小心翼翼地侦察。
他们花了将近半个时辰，绕着庄园走了一大圈，终于在西侧的围墙角落处发现了一个可以利用的地方——那里有一棵大榕树，一根粗壮的树枝伸向了围墙的上方，距离墙头大约只有三尺的距离。
如果爬上那棵树，从树枝上跳到墙头，就可以翻进庄园内部。
路信远看了看四周，确认没有暗哨注意到这里，然后低声对沈墨和赵牧说道：“就从这里翻进去。动作要轻，不能发出任何声响。”
沈墨点了点头，像一只猴子一样，悄无声息地爬上了那棵大榕树。他踩着树枝，轻盈地一跃，便落在了墙头上。
他伏在墙头，警惕地观察了一番，确认院子里没有人，然后朝下面的路信远和赵牧打了个手势。
路信远和赵牧也相继爬了上去，三人翻过围墙，轻轻地落在了庄园内部的草地上。
落地之后，三人迅速闪到了一丛灌木的后面，隐藏好身形。路信远探出头，仔细观察着庄园内部的情况。
这座庄园比他想象的还要大。
从内部看，至少有三进院落，前院是仆役和下人们居住的地方，中院是会客和议事的地方，后院则是主人居住的地方。院子里种着各种花草树木，还有一些假山和池塘，看起来颇为雅致。
但路信远的注意力不在这些景致上，而是在那些来回巡逻的护卫身上——他粗略数了一下，光是前院就有不下十名护卫在巡逻，而且个个腰间都挂着刀，显然都是训练有素的。
“人不少。”赵牧低声说道，“路头儿，咱们怎么找？”
路信远皱着眉头，目光在庄园的建筑群中扫视着。
他知道，那批账册一定被藏在某个隐秘的地方，但这么大的庄园，房间至少有几十间，要一间一间地搜，根本不现实。而且现在是白天，庄园里到处都是巡逻的护卫，稍有不慎就会被发现。
他沉默了片刻，然后低声说道：“先摸清楚这里的布局。记住各个院落的位置和护卫的巡逻路线。实在不行，就先撤回去，等天黑了再想办法。”
沈墨和赵牧同时点了点头。
三人凭借着精湛的身法和庄园中各种角落的掩护，开始小心翼翼地向前探索。
他们绕过前院的巡逻护卫，穿过一道月门，进入了中院。中院的布局更加复杂，有正厅、偏厅、书房、客房等好几座建筑，护卫的数量也比前院更多。
路信远心中暗暗盘算着，如果真要硬闯，凭他们三个人，根本不可能在不惊动任何人的情况下完成搜查。
就在三人一筹莫展之际，他们忽然听到前院传来了一阵敲门声。紧接着，一个管家模样的中年男子快步走向大门，打开了门。
路信远三人对视了一眼，连忙闪到了一座假山的后面，隐藏好身形。
大门打开，一顶青色的小轿被四个轿夫抬着，缓缓走进了庄园。轿子在院中落下，轿帘掀开，一个穿着便服的中年男子从轿中走了出来。
那人一双眼睛中带着一种焦虑不安的神色——正是刑部尚书黄炳昆。
路信远的心中猛地一凛。
他没有想到，黄炳昆竟然会在这个时候出现在这里。他屏住呼吸，目不转睛地盯着黄炳昆的一举一动。
黄炳昆走下轿子后，那管家连忙迎了上去，躬身行礼，声音带着一种恭敬的意外。
“老爷......您怎么来了？也不提前派人通知一声，我好准备准备。”
黄炳昆摆了摆手，声音带着一种不耐烦的急促。
不用准备。我就是来看看。最近城里不太平......我在府里闹心......便来这里透透气！”
管家点了点头，没有再说什么，领着黄炳昆向中院的书房走去。
黄炳昆跟着管家走进书房，门被关上，里面隐隐约约传来说话的声音，但听不清楚具体在说什么。
路信远三人藏在假山后面，一动不动地等待着。
大约过了一炷香的功夫，书房的门再次打开，管家走了出来，随手将门带上，然后朝前院走去。
书房中，只剩下了黄炳昆一人。
路信远三人继续等待。
又过了大约一盏茶的功夫，书房的门再次打开，黄炳昆探出头来，左右张望了一番，确认院子里没有人，然后快步走了出来。
他没有朝前院走，而是拐向了通往后面花园的小径。