这个调令的故事还得从军机处说起，乾隆三十八年的一个冬天，紫禁城的红砖上铺了一层又一层的雪白，北京的大雪似乎都对着紫禁城而来，宫人们不得不出动大量人力清理积雪。
乾隆皇帝和时任军机大臣于敏中正围在西暖阁里的火炉边，焦虑地看着一封来自甘肃的奏折，内容大抵如下：
甘肃已经连续三年旱灾，前面两年的甘肃都自己想办法克服了，但今年的旱灾从春天持续到冬天，甘肃愣是没下几场雨，如今库粮已经见底，到处是饿死冻死的老百姓，连官员都没出购买粮食了，这才不得不请求中央，想办法给解决下。
怎么解决？乾隆皇帝刚光复了小金川，大金川处阿贵还在不停地催要军粮，全国各地的粮食能盘算的都给阿贵了，为了自己的十全武功，必须紧着阿贵那边。刘统勋又刚刚仙逝，这里面外面一团乱麻，甘肃又闹出此等旱灾，着实不知道如何是好啊。
但是问题又不能不解决。君臣二人此时沉默不语，西暖阁火炉的火焰灼烧木炭发出清脆的噼啪声，除此之外，便是养心殿外呼啦呼啦的风雪声，久久不息。
最怕空气突然安静，更怕空气一直安静。
此时，于敏中想起了一样东西，但面露难色，欲言又止。
乾隆敏锐捕捉到老于头的神色，引导道，说吧，此时计策当作商量，不责怪。
于敏中低声细语道，捐监，要不，我们在甘肃开捐监吧。
这里普及一点，所谓捐监就是拿粮食换取国子监贡生资格的一项政策，有了国子监监生的资格，可以直接任官，且提拔重用的机会大得多，而且基本不会被分到偏远和贫瘠的地方去。至于捐监的价格多少，则由皇帝来定，但捐监是不可以收取现银的，只能收粮食，而这些粮食就作赈灾之用，有效减少中央的赈灾压力，但却成为吏治一大弊端，许多人捐监后为捞回成本，又把压力加在老百姓身上，造成循环腐败。捐监的本质，就是买官卖官。
乾隆一开始是拒绝的。他自己对捐监生的能力和人品是认识很深的，有年龄六十多行动不便的，有成天花天酒地的公子哥，有溜鸟打马大字不识的八旗子弟，有财大气粗一心为钱的富商巨贾，总之，正经当官的寥寥无几。
但经不住于敏中劝说。于敏中看出了皇帝的疑惑，但既然皇帝没有直接否定，那证明还是有机会的，于是老于头把话题扯到了大小金川来。
我的皇上啊，您的十全武功，现在大金川马上就拿下了，倘若这时候为了赈灾而耽误了收复大金川，甚至因粮草不济而无法收复，您对世人承诺的十全武功就成为您的最大谎言，那些个现在的读书人和以后的读书人，还不得把您笑到天上去，还不得把您写个几百几千年，让您遗臭万年。
乾隆开始心塞、开始胸闷、开始头晕目眩，然后动摇，在经过无数次内心斗争和于敏中的各种扎心式劝说后，不情不愿地点头答应了。
最后，乾隆还是补充提了要求：不学无术、胸无点墨者不接受捐监。
当然，最后这条要求，在落实到地方的时候，已经荡然无存，这是官员对皇权的蔑视，也是利益取舍的必然结果。
不过，乾隆还是在纠结中为保障捐监质量又作出了明确指示，他要找一个放心的人去甘肃干这个事。
这个放心的人，是谁呢？是王亶望。为何选择王亶望？第一，乾隆相信虎父无犬子，清官的后代一定是清官，王亶望的父亲叫王师，是前任江苏巡抚，任上是出了名的清官，深得乾隆认可。第二，王亶望本人就是捐监生，知县、知府、布政使再到巡抚，一路政绩突出，所到之处，官声极好（这当然是用钱吹出来的）。第三，王亶望在甘肃做了一二十年的官，对甘肃情况清、底数明。
于是便一纸调令，将王亶望从浙江布政使的任上拉到了甘肃巡抚的任上。
王亶望虽然心不甘情不愿，但是这是圣旨，也是皇帝对自己给予的莫大信任，从容应对是唯一的法。
于是，王亶望带着制冰能手王道衍一行，来到了兰州。